Álvaro Valles, de Betis-doelman die al tot de besten van LaLiga behoort met 25 reddingen

De keeper uit La Rinconada speelde alle minuten dit seizoen en leidt meerdere belangrijke statistieken in de historische start van de groen-witte club.

De uitzonderlijke seizoensstart van Real Betis heeft een duidelijke naam: Álvaro Valles. De Sevillaanse keeper uit La Rinconada is de enige speler uit de selectie van Manuel Pellegrini die alle minuten heeft gespeeld in de eerste zes competitiewedstrijden en in de terugkeer naar de Champions League.

Met vijf overwinningen in zes competitieronden en een uitzege in Europa tekent Betis voor een van zijn beste historische starts en Valles was cruciaal voor die defensieve stabiliteit.

Statistieken die Valles bij de beste keepers plaatsen

In de eerste zes LaLiga-ronden komt Álvaro Valles tot 25 reddingen, alleen Julen Agirrezabala staat hoger met 26. Opvallend is dat twintig van die reddingen volgden op schoten van binnen de zestien, de hoogste score in LaLiga. Bovendien stopte hij 80,65 procent van de doelgerichte schoten die zijn team te verduren kreeg, meer dan andere toonaangevende keepers.

Deze cijfers tonen de moeilijkheidsgraad van de situaties die hij oploste en verklaren voor een groot deel de goede resultaten van de groen-witte formatie.

Van de jeugdopleiding naar onbetwiste eerste keeper na een moeizaam traject

Opgeleid in de jeugd van Betis, had Valles geen eenvoudige weg naar een vaste plek in het eerste elftal. Na een periode bij Las Palmas, waar hij zijn niveau toonde, keerde hij terug naar de club van zijn hart na een jaar zonder speeltijd door problemen rond contractverlenging en de transfer. Zijn eerste volledige seizoen in Heliópolis verliep moeizaam door de concurrentie met Pau López, maar in het tweede seizoen is hij uitgegroeid tot de onbetwiste eerste keeper.

Kansen voor het nationale elftal en lof van Pellegrini

Met Joan García geblesseerd duikt Álvaro Valles op als een van de alternatieven die Luis de la Fuente in overweging kan nemen voor de Spaanse selectie. Pellegrini zelf prees de vorm van de keeper zonder zich uit te laten over de keuze van de bondscoach.

Ik ben erg blij voor Álvaro, hij maakt een uitstekend seizoen door. Hij heeft goed gereageerd en hopelijk houdt hij die consistentie vast. Het is erg moeilijk om bondscoach te zijn. We weten hoe goed Luis de la Fuente de beste spelers kan kiezen. Het is niet aan mij om te zeggen wie hij moet oproepen. We hebben een uitstekende bondscoach in Spanje.

— Manuel Pellegrini, trainer van Real Betis, Uitspraak na een recente wedstrijd

Zes tegendoelpunten en beslissende reddingen die punten opleveren

Tot nu toe heeft Valles zes doelpunten tegen gekregen in de competitie, waarvan vijf in één duel, en hield hij vier keer de nul. Zijn ingrepen, waaronder een gestopte strafschop van Kylian Mbappé, stelden Betis in staat om cruciale punten te pakken en na meer dan twintig jaar terug te keren in de Champions League.