Alexandre Smia’s nucleaire crisistriller ‘Jupiter’ gaat in première op het filmfestival van Venetië

Het ambitieuze debuut van de regisseur over een Franse president die kernoorlog onder ogen ziet, voelt opnieuw urgent nu de wereldspanningen oplopen

De Franse filmmaker Alexandre Smia rondde het scenario voor zijn regiedebuut “Jupiter” af terwijl Joe Biden nog in het Witte Huis zat. Achttien maanden later arriveert de voltooide film voor zijn wereldpremière buiten competitie op het filmfestival van Venetië. Het verhaal over een net gekozen Franse president die kernoorlog met Rusland onder ogen ziet, is nu scherper en actueler dan Smia zich aanvankelijk had voorgesteld.

Een aannemelijk nucleair scenario ontvouwt zich in de bunker van het Élysée

De film is geproduceerd door Chi Fou Mi Productions, onderdeel van de Mediawan-groep, en heeft Denis Ménochet in de hoofdrol als Paul Archambault. De net gekozen leider wordt na een aanslag op de Russische president naar het geheime commandocentrum Jupiter onder het Élysée-paleis gebracht. Rusland beschuldigt Oekraïne en dreigt met vergelding, waardoor Archambault en zijn adviseurs voor een pijnlijke beslissing komen te staan.

Smia verwerpt elk idee dat het uitgangspunt vergezocht is. “Ik denk niet dat we te maken hebben met een dystopische hypothese,” zegt hij. “Ik denk dat we te maken hebben met een vorm van aannemelijke werkelijkheid. En dat is wat volledig beangstigend is: het is volkomen aannemelijk.”

Frankrijk stapt het derde nucleaire tijdperk binnen

Decennialang na de eerste Franse kernproef in 1960 bleef het land grotendeels aan de zijlijn tijdens wereldwijde nucleaire confrontaties. De Russische invasie van Oekraïne heeft die dynamiek veranderd. “We zijn het derde nucleaire tijdperk binnengegaan, zoals experts het noemen,” merkt Smia op. “Dit is de eerste keer dat Frankrijk een actor wordt, of het dat nu wil of niet.” Hij wijst op de unieke rol van Frankrijk als kernmacht binnen de Europese Unie, de NAVO en de VN-Veiligheidsraad.

Van ‘The Bureau’ naar een eerste film geworteld in echte expertise

Smia beschikte al over sterke geloofsbrieven op het gebied van geopolitieke verhalen. Hij schreef mee aan afleveringen van de veelgeprezen spionageserie “The Bureau” en droeg bij aan Martin Bourboulons Afghanistan-evacuatiedrama “13 Days, 13 Nights”. Politiek interesseert hem al sinds zijn adolescentie, maar de nucleaire dreiging gaf de doorslag om zelf te regisseren. “Het was de ontdekking van dit onderwerp die het ruwe materiaal creëerde om de film te willen maken,” legt hij uit.

Om authenticiteit te bereiken raadpleegde Smia Bruno Tertrais, een vooraanstaand Frans expert op het gebied van nucleaire afschrikking en auteur van “Jupiter à l’Élysée”. Hij sprak ook met generaal Fabien Mandon, destijds chef van de militaire staf van de president, die het scenario bekeek en precieze technische correcties aanbracht. “Ze moesten weten dat ik dit serieus en verantwoordelijk benaderde,” zegt Smia. “Dat het geen voorwendsel was voor actie of sensatiezucht.”

Opnamen in het Élysée en de reconstructie van de Jupiter-bunker

De productie kreeg zeldzame toegang en filmde twee dagen lang in het Élysée met een crew van ongeveer tweehonderd mensen, inclusief scènes in de tuinen. Het presidentiële kantoor werd tot in detail nagebouwd, terwijl het ondergrondse commandocentrum Jupiter werd gebouwd in de Cité du Cinéma met behulp van referentiemateriaal dat Smia had verzameld. Elementen uit verschillende historische periodes werden gecombineerd, waaronder een plafondmotief uit het tijdperk-Mitterrand.

Een kamerdrama met shakespeareaanse zwaarte

Het grootste deel van het verhaal ontvouwt zich als een sober kamerstuk met weinig actiescènes. Smia noemt Akira Kurosawa’s “High and Low” en Steven Spielberg’s “Jaws” als visuele inspiratiebronnen voor het opbouwen van spanning via implicatie. Hij put ook uit de Amerikaanse paranoiafilms uit de jaren zeventig van Alan J. Pakula. De centrale figuur, president Archambault, komt naar voren als een tragische, geïsoleerde leider. “Voor mij is hij een vervloekte koning in zijn kasteel,” zegt Smia. “Hij is Richard III.”

De beslissing die hij neemt is tragisch, onmogelijk, verschrikkelijk, apocalyptisch. Tegelijkertijd fascineert het me dat hij het doet voor waarden waarin hij gelooft.

— Alexandre Smia, Interview over ‘Jupiter’

Tags bij dit artikel