Gepubliceerd op 30-10-2026 , 07:31

De zwemmende duizendpoot uit Thailand die de wetenschap in 2001 verraste

Een Britse entomoloog vond per toeval een unieke soort die zich onder water als een aal beweegt en waarvan de classificatie 15 jaar duurde.

Tijdens zijn huwelijksreis in Thailand in 2001 tilde entomoloog George Beccaloni van het Natural History Museum in Londen een steen op langs een beek en deed een onverwachte ontdekking. Een donkergekleurd geleedpotig dier schoot recht het water in en bewoog zich met de lenigheid van een aal. Het bleek een duizendpoot die bovendien droog bleef dankzij zijn waterafstotende pantser.

Beccaloni nam het exemplaar mee naar Londen voor onderzoek. Het duurde echter vijftien jaar voordat de wetenschappelijke gemeenschap bevestigde dat het om een onbekende soort ging, omdat men tot dan toe aannam dat duizendpoten niet konden zwemmen.

Classificatie na analyse van regionale monsters

Onderzoekers van de Chulalongkorn University in Bangkok bestudeerden exemplaren uit watervallen in Laos en Thailand, samen met een historisch exemplaar uit Vietnam uit 1928. In 2016 kreeg de soort zijn officiële naam binnen het geslacht Scolopendra.

Weinig gegevens over een nog mysterieuze diersoort

Hoewel de beet een intense maar niet dodelijke pijn veroorzaakt, blijven veel aspecten van de biologie onbekend. De precieze verspreiding in Zuidoost-Azië, het nachtelijke dieet en de voortplantingsgewoonten blijven een raadsel. Tot nu toe zijn wereldwijd slechts vier exemplaren geregistreerd.

Het zag er behoorlijk angstaanjagend uit: heel groot, met lange poten en een afschuwelijke donkergroene tot bijna zwarte kleur. Andere Scolopendra jagen op het land. Ik durf te wedden dat deze soort ’s nachts het water in gaat om waterinsecten of amfibieën te vangen.

— George Beccaloni, entomoloog van het Natural History Museum in Londen, Uitspraak aan National Geographic