Fantasyfilms kenden een opmerkelijke bloei in het eerste decennium van de jaren 2000. Verschillende films voerden het publiek mee naar rijk verbeelde werelden vol magie, epische queesten en tijdloze verhalen.
Harry Potter en de Steen der Wijzen verscheen in 2001 in de bioscopen en introduceerde talloze kijkers in de tovenaarswereld. Regisseur Chris Columbus legde het verhaal van ontdekking vast met Daniel Radcliffe als de jonge tovenaar. De film blijft een favoriete kennismaking voor nieuwe fans dankzij het afgeronde avontuur en de kinderlijke verwondering.
Ook in 2001 verscheen The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring, een verfilming van J.R.R. Tolkien’s klassieker onder regie van Peter Jackson. Elijah Wood speelde Frodo Baggins op een gevaarlijke reis. De productie combineerde grootschalige actie, gedetailleerde wereldopbouw en emotionele spanning en zette daarmee een nieuwe standaard voor het genre.
In 2005 bereikte The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe de bioscopen onder regie van Andrew Adamson. Vier broers en zussen belandden in een magisch rijk dat bedreigd werd door de Witte Heks, gespeeld door Tilda Swinton, terwijl Liam Neeson de stem van de leeuw Aslan verzorgde. De film verankerde de fantasy in de Tweede Wereldoorlog voordat de grootschalige beelden en morele thema’s zich ontvouwden.
Het vervolg uit 2002, The Lord of the Rings: The Two Towers, breidde de reikwijdte van Jacksons saga uit. De Gildebroederschap splitste zich over meerdere fronten terwijl de personages hun missies uitvoerden. De enorme Slag om Helmsdiepte viel op door schaal en intensiteit, terwijl Andy Serkis een memorabele vertolking van Gollem neerzette.
Shrek 2 verscheen in 2004 en was de enige animatiefilm in dit overzicht. Shrek 2 werd mede geregisseerd door Adamson samen met Kelly Asbury en Conrad Vernon. Het vervolg volgde de ogre Shrek, ingesproken door Mike Myers, die samen met Fiona (Cameron Diaz) en de nieuwe bondgenoot Puss in Boots (Antonio Banderas) de koninklijke verwachtingen moest trotseren. De slimme humor en uitgebreide sprookjeswereld maakten het een opvallende titel.
De afsluiter uit 2003, The Lord of the Rings: The Return of the King, voltooide Jacksons epos met grootschalige veldslagen en intieme personagemomenten. Frodo en Sam naderden Mordor terwijl bondgenoten zich tegen Sauron verzamelden. De film won meerdere Academy Awards, waaronder Beste Film, en bood een bevredigend slot dat velen nog steeds beschouwen als het hoogtepunt van fantasyfilms uit de jaren 2000.