Kenneth Branagh's Much Ado About Nothing uit 1993 geldt als de definitieve shakespeareverfilming

Een schitterende cast en een zonnig Siciliaans decor tillen deze komedie uit boven latere versies van het klassieke toneelstuk

Kenneth Branagh's verfilming uit 1993 van William Shakespeare's Much Ado About Nothing behoort tot de opvallendste films van de jaren negentig. De productie brengt een uitzonderlijk ensemble samen dat de geestige komedie van de Bard over liefde en bedrog nieuw leven inblaast.

Een sterrencast levert scherpe prestaties

Denzel Washington speelt de terugkerende soldaat Don Pedro, samen met de serieuze Claudio van Robert Sean Leonard en de sluwe Don John gespeeld door Keanu Reeves. Branagh zelf neemt de rol van de gevatte Benedick op zich en wisselt venijnige dialogen met Emma Thompson als de even slimme Beatrice. Het stel, destijds getrouwd, zorgt voor echte vonken in hun scènes. Kate Beckinsale verschijnt als de jonge Hero, terwijl Michael Keaton een memorabele vertolking neerzet als de stuntelige Dogberry. Bijrollen zijn voor Imelda Staunton, Richard Briers en Brian Blessed.

Branagh vangt de lichtvoetige geest van het stuk

Branagh paste de opgewekte toon van het toneelstuk aan met een heldere, vlot vertelde film tegen een prachtige pastorale achtergrond. Ondanks elementen van verraad en persoonsverwisseling ontvouwt het verhaal zich als een viering van vreugde, flirt en zomerse bijeenkomsten op het Italiaanse platteland. De komedie eindigt gelukkig en laat de kijker achter met een gevoel van warmte en plezier.

Het plot draait om liefde, intriges en verzoening

Het verhaal begint in Messina waar Don Pedro en zijn gezelschap na de oorlog feestelijk worden onthaald. Beatrice en Benedick, voormalige geliefden die beweren elkaar te verachten, hervatten hun verbale strijd die hun echte compatibiliteit onthult. Vrienden zetten situaties op touw om het stel bij elkaar te brengen. Claudio valt meteen voor Hero en Don Pedro helpt de verbintenis te bezegelen tijdens een gemaskerd bal. Ondertussen beraamt de kwaadaardige Don John een plan om het geluk te verstoren door een valse ontrouwscène op te voeren, waardoor Claudio Hero publiekelijk afwijst aan het altaar.

Latere verfilmingen halen het niveau van het origineel niet

Latere filmversies, waaronder Joss Whedons versie uit 2013 en de romantische komedie Anyone But You uit 2023 met Sydney Sweeney en Glen Powell, bieden hun eigen interpretaties maar bereiken niet hetzelfde niveau van charme en samenhang als Branaghs productie.

Critici prezen de vrolijke toon van de film

De film heeft een goedkeuringspercentage van 90 procent op Rotten Tomatoes op basis van 48 recensies. Roger Ebert gaf het drie van de vier sterren en prees de optimistische kijk.

Zonneschijn en gelach, en feestvierders op een heuvel vol bloemen. In de openingscène van 'Much Ado About Nothing' benadrukt Kenneth Branagh de toon die de film zal aannemen: dit zijn gezonde, vrolijke jonge mensen wier goede humeur alles zal overleven, zelfs de duistere verraadacties van Shakespeares plot.

— Roger Ebert, Filmrecensie

Reeves' vertolking van Don John kreeg enige kritiek omdat hij moeite had met de Elizabethaanse taal, maar de productie als geheel oogstte brede lof. Branagh kende een sterke reeks shakespeareverfilmingen en andere films in de jaren negentig, waarbij Much Ado About Nothing een bijzonder stralend hoogtepunt vormt.

Tags bij dit artikel