Yeyo Corral en de millimeterprecieze voorbereiding van de tijdrit van Juan Ayuso in de Tour

De specialist van Lidl-Trek beschrijft maanden van aerodynamische analyse en aanpassingen voor een beslissende etappe op maat van de Spaanse klimmer.

Wanneer Juan Ayuso dinsdag aan de individuele tijdrit begint, staat hij volledig alleen op de fiets. Zonder ploegmaats die het tempo aangeven of voortdurende aanwijzingen moet hij ruim een halfuur het strijdperk, zijn concurrenten en zijn eigen grenzen trotseren. Achter elke inspanning schuilt echter maanden werk en een team van specialisten dat elk detail heeft geanalyseerd.

De sleutelrol van Yeyo Corral bij het optimaliseren van tijdritten

Yeyo Corral is verantwoordelijk voor de optimalisatie van tijdritten bij Lidl-Trek. Zijn werk, ver van de schijnwerpers, combineert prestatiemodellen, weersverwachtingen, materiaalkeuze en aerodynamische studies. Deze discrete engineering kan het verschil maken van enkele seconden op een cruciale dag.

“Alles wordt steeds specialistischer. Dat betekent niet dat je minder doet, maar dat je één ding veel gerichter aanpakt”, legt Corral uit. Zijn domein is duidelijk: de tijdritten voorbereiden vanuit het oogpunt van optimalisatie en coördineren met ingenieurs, analisten, monteurs, trainers en sportdirecteuren.

Het hedendaagse wielrennen beperkt zich niet meer tot de acht renners die een grote ronde rijden. Corral herinnert eraan dat het aantal personeelsleden, intern en extern, bij een topteam ruimschoots boven de tweehonderd ligt. Zijn taak is alle beschikbare informatie omzetten in praktische instructies voor de renners.

Een planning die al aan het begin van het seizoen start

De voorbereiding van deze tijdrit begon niet op de rustdag of in de eerste week van de Tour. De studie startte vrijwel aan het begin van het seizoen. De renners verkenden het parcours tijdens de inspectie van de beslissende etappes. Corral reist meestal een paar dagen eerder af om het traject met de auto te verkennen en details op te sporen die niet op kaarten of beelden te zien zijn.

De staat van het asfalt, de opeenvolging van bochten, de blootstelling aan de wind en de verwachte snelheid in elk sector beïnvloeden de uiteindelijke materiaalkeuze. “We weten al maanden hoe de tijdrit eruitziet en welk type inspanning wordt geleverd. We bestuderen of we met een tijdritfiets of een racefiets rijden, welke wielen we gebruiken en welke opties we hebben”, legt hij uit.

De initiële planning wordt voortdurend bijgestuurd. De weersverwachting kan het hele scenario veranderen. Vijf dagen geleden werd meer wind verwacht dan nu wordt aangekondigd. Die wijziging beïnvloedt de verwachte snelheden, de versnellingen en de verdeling van de inspanning. “We maken een voorspelling maanden van tevoren en passen die ter plaatse aan in de dagen ervoor”, vat Corral samen.

Evenwicht tussen gewicht en aerodynamica op het parcours

Het traject dwingt tot een evenwicht. De eerste klim maakt het gewicht relevant, terwijl de snelle sectoren en het slotstuk een efficiënte positie en een fiets vereisen die aerodynamica maximaal benut. Er bestaat geen perfecte keuze voor het hele parcours.

“Je moet een evenwicht zoeken tussen gewicht en aerodynamica. De materiaalkeuze wordt weer steeds beslissender binnen die marginal gains die uiteindelijk de overwinningen bepalen”, stelt Corral. Het team kiest voor een relatief klassieke opbouw, met een specifieke wielkeuze vanwege het hoogteverschil. Er komen geen extreme experimenten of fietswissels.

Een tijdrit afgestemd op de kenmerken van Juan Ayuso

Corral vindt dat het parcours goed past bij het profiel van Juan Ayuso. De Spanjaard is geen pure tijdritspecialist, maar wel een klimmer met een zeer efficiënte aerodynamische positie en het vermogen om zich te weren in snelle stukken. “Juan is een tijdritspecialist, ook al is hij geen pure specialist. In de klim verdedigt hij zich uitstekend, hij daalt goed en zijn aerodynamische profiel kan hem in het slotstuk veel voordeel opleveren”, analyseert hij.

De teamdata plaatsen Ayuso dicht bij de beste klimmers in het algemeen klassement. Tadej Pogacar en Remco Evenepoel zijn de grote favorieten. De Sloveen combineert zijn dominantie in de bergen met een uitstekende tijdritcapaciteit, terwijl de Belg een van de beste specialisten ter wereld is en sterker is na zijn prestatie in de vorige etappe.

Voor mij zijn de twee favorieten Remco en Tadej. Daarna zijn wij de rest van de top 10-rijders, die proberen te zien wat er kan gebeuren.

— Yeyo Corral, specialist in optimalisatie van tijdritten bij Lidl-Trek, Interview met Marca

Beheerst optimisme zonder concrete doelstellingen

Hoewel het team de geschatte tijden van elke favoriet kent, vermijdt Corral om in het openbaar een concrete klassering voor Ayuso te noemen. Praten over een podium of top 5 zou onnodige druk toevoegen terwijl er nog een zware week te gaan is. De dag na de rustdag brengt een onzekerheidsfactor met zich mee, omdat het lichaam anders kan reageren na het verlagen van de intensiteit.

Corral heeft ideeën uitgewisseld met Arik, de trainer van de renner, en beiden benaderen de tijdrit met optimisme. “Het lichaam herstelt en verandert na een rustdag. Het wordt een inspanning van ongeveer 34 of 35 minuten en er kunnen mooie dingen uitkomen”, verzekert hij. Corral vindt ook niet dat dit de belangrijkste tijdrit van Ayuso’s carrière is, omdat de Tour nog meerdere bergetappes kent.

Elke seconde telt. Voordat Ayuso begint te trappen, hebben Corral en het brede team om hem heen de tijdrit al honderden keren mentaal afgelegd. Ze hebben snelheden, bochten, wattages, wind, bandenspanning en versnellingen berekend. Daarna komt het moment waarop al die engineering moet omslaan in prestatie. Ruim een halfuur lang is Ayuso alleen. Hoewel niet helemaal.

Tags bij dit artikel