Wild Horse Nine oogst daverende ovaties in Venetië en Telluride bij hereniging van McDonagh met Rockwell en Malkovich

De regisseur en zijn sterren praten over filmen op het afgelegen Paaseiland, het vastleggen van Chili’s turbulente geschiedenis en het combineren van donkere drama met scherpe humor in de Searchlight-film.

Het nieuwe tragikomische drama Wild Horse Nine van Martin McDonagh behoort tot de sterkste titels op het najaarsfestivalcircuit. Het verhaal volgt twee kibbelende CIA-agenten die kort voor de staatsgreep van 1973 naar Paaseiland in Chili reizen. Searchlight Pictures plant een Amerikaanse release op 6 november.

De film kreeg vorige week een staande ovatie van 14 minuten tijdens de wereldpremière in Venetië. Ook tijdens de Noord-Amerikaanse première op het Filmfestival van Telluride was het publiek enthousiast.

McDonagh vindt inspiratie voor het verhaal op een afgelegen eiland

McDonagh bezocht Rapa Nui, de lokale naam voor Paaseiland, ongeveer vijftien jaar geleden. Het bijzondere landschap en de iconische Moai-beelden gaven hem de eerste ideeën voor een film. Wilde paarden die vrij rondliepen, voegden een onverwacht element toe dat het project vormgaf.

In de eerste versies stonden vader-zoonrelaties of twee acteurs centraal. Het verhaal viel pas op zijn plek toen McDonagh de locatie verbond met de rol van de CIA in Chili in de jaren zeventig. Het eiland is een Chileens afhankelijk gebied en dat historische gegeven bracht het verhaal vier jaar geleden samen.

Logistiek van filmen op het meest afgelegen bewoonde eiland ter wereld

Producer Graham Broadbent bevestigt dat het eiland 2500 mijl voor de Chileense kust ligt en daarmee het meest afgelegen bewoonde gebied op aarde is. De productie werkte nauw samen met het Chileense bedrijf Fabula en lokale autoriteiten om de impact op de Unesco-locatie te beperken.

Het team bracht alle benodigdheden mee en verwijderde alles weer na afloop. Ongeveer honderd lokale bewoners werkten mee als chauffeurs, bouwvakkers en ondersteunend personeel. De opnames duurden ongeveer drie maanden en betrokken mensen uit Santiago en het Verenigd Koninkrijk.

Chileense actrice Mariana di Girolamo brengt lokaal perspectief

Nieuwe ster Mariana di Girolamo speelt een personage dat hoop symboliseert voor de toekomst van Chili. Geboren in 1990, het eerste jaar van de democratie, groeide ze op met verhalen over de gebeurtenissen van 1973. Ze was blij dat een Chileense actrice deze periode op het scherm kon vertolken.

We wisten dat deze film niet alleen over twee Amerikaanse mannen mocht gaan die Chili verpesten. Je moest laten zien waar het de Chilenen om ging.

— Martin McDonagh, Interview met The Hollywood Reporter in Telluride

Veteranen Rockwell, Malkovich en Buscemi herenigen zich met McDonagh

Sam Rockwell tekende snel na het lezen van de eerste versies. Hij werkte eerder samen met McDonagh op toneel en in films als Seven Psychopaths en Three Billboards Outside Ebbing, Missouri.

John Malkovich was eerder benaderd voor projecten van McDonagh, maar was toen niet beschikbaar. Deze keer las hij het script en zegde direct toe. De twee repeteerden in New York voordat de opnames begonnen.

Steve Buscemi leerde McDonagh vier jaar eerder kennen op het Filmfestival van Venetië tijdens de première van The Banshees of Inisherin. Een lange vriendschap met Rockwell en eerdere samenwerking met Malkovich maakten de keuze voor dit project eenvoudig.

McDonaghs regieaanpak krijgt lof van de cast

Rockwell benadrukt McDonaghs groei tot een zelfverzekerde filmmaker die echte empathie toont voor acteurs. Malkovich noemt hem een precieze verteller die mooi filmt en zorgvuldig monteert tussen intensiteit en rustige reflectie.

Meer David Attenborough.

— Martin McDonagh, Opmerking aan John Malkovich tijdens een scène met de Moai-beelden

Westerse invloeden en toonbalans vormen het verhaal

McDonagh liet zich inspireren door klassieke westerns als The Wild Bunch. Paarden blijven centraal staan in het verhaal en het uitgestrekte landschap roept de sfeer op van westerns in open terrein. Beelden van Monument Valley met Tom Waits voegen een extra laag toe.

Hij wil elke paar minuten een sterke grap inlassen en ruimte laten voor stillere, droevigere momenten. Deze vaak woordeloze pauzes laten spijt en schuldgevoelens natuurlijk naar boven komen, vooral in Malkovich’ spel.

Vroege publieksreacties voeden awardsgerucht

De staande ovatie van 14 minuten in Venetië en de sterke respons in Telluride hebben al vroeg awardsgesprekken op gang gebracht, met name rond Malkovich op 73-jarige leeftijd. Hij richt zich vooral op dankbaarheid in plaats van competitie.