De opvallende prestatie in de hbo-serie The Penguin kwam niet van het titelpersonage, maar van zijn formidabele rivaal Sofia Falcone, gespeeld door Cristin Milioti. Haar werk oogstte brede lof, maar bouwde voort op een vroege carrièrehoogtepunt in een andere grote hbo-crime saga.
In de aflevering van seizoen 6 met de titel "Mr. & Mrs. John Sacrimoni Request..." speelde Cristin Milioti Catherine, de tweede dochter van de gevangen New Yorkse maffiabaas Johnny Sack. Het verhaal draait om Johnny's tijdelijke vrijlating voor de bruiloft van zijn dochter Allegra, waarbij Catherine naast familieleden zit tijdens het gevangenisbezoek.
Milioti had slechts twee regels in de aflevering, maar die kwamen hard aan. Toen het gesprek over diëten ging, snauwde haar personage: "Kunnen we het in deze familie ooit over iets anders hebben dan eten?!" Het moment vatte de alledaagse frustraties binnen de maffiafamilie samen.
Voormalig seriester Steve Buscemi regisseerde de aflevering, na zijn eerdere geprezen werk aan "Pine Barrens". Voor de jonge Milioti was de ervaring zowel spannend als ondersteunend. Ze vertelde later dat haar familie destijds geen hbo-abonnement kon betalen.
Hij was ontzettend aardig tegen me.
Milioti herinnerde zich ook een ongemakkelijk moment op de set toen ze per ongeluk een rekwisietgarnaal at tijdens de bruiloftsscène. Buscemi's begeleiding hielp haar zich veilig te voelen ondanks haar beperkte eerdere blootstelling aan de serie.
De actrice keerde terug voor twee extra afleveringen, waaronder de krachtige seizoen 6-aflevering "Stage 5", die Johnny Sacks laatste strijd met kanker toonde. Haar werk aan The Sopranos kwam meer dan vijftien jaar later rond met haar hoofdrol in The Penguin, een serie die duidelijke inspiratie put uit de georganiseerde misdaadmeesterwerk van bedenker David Chase.
Een van de vele diepe, emotionele, ontroerende en betekenisvolle synchroniciteiten.
Naast de introductie van Milioti behoort de aflevering tot de sterkste van het zesde seizoen. Geschreven door Terence Winter, ontnam het Tony Soprano elke resterende noblesse door een rauwe weergave van onzekerheid en geweld, waarmee de dodelijke prijs van kwetsbaarheid in de criminele onderwereld werd benadrukt.
The Sopranos is nog steeds te streamen op Max in de Verenigde Staten.