De Britse regering heeft plannen voor een 870-megawatt zonne-installatie op land van het historische Blenheim Estate afgewezen, de eerste keer dat een project van deze omvang is geweigerd.
Ambtenaren concludeerden dat de Botley West-ontwikkeling aanzienlijke schade zou toebrengen aan aangewezen green belt-gebieden en talrijke erfgoedlocaties zou aantasten. Het landgoed omvat Blenheim Palace, een UNESCO-werelderfgoed en geboorteplaats van Winston Churchill, met wortels die meer dan drie eeuwen teruggaan.
Ondanks de afwijzing blijven ministers streven naar een nationaal doel van 45 tot 47 gigawatt aan zonnecapaciteit in 2030. Recente goedkeuringen betreffen de 500-megawatt Green Hill Solar Farm vorige maand en de 700-megawatt One Earth Solar Farm in juli.
De regering van premier Andy Burnham, aan de macht sinds juli, heeft het verlagen van huishoudelijke energierekeningen centraal gesteld in haar strategie. Energie-secretaris Miatta Fahnbulleh heeft de drang naar schone energie vooral gekoppeld aan betaalbaarheid in plaats van alleen klimaatdoelen.
Brancheorganisaties hebben spijt betuigd over de uitkomst, maar benadrukken de rol van zonne-energie bij het verlagen van kosten en het verdringen van gasopwekking.
Dit is een betreurenswaardig besluit. We weten allemaal hoe dringend goedkopere stroom nodig is en hoe we duur gas van het net moeten weren — en dat is precies wat zonneparken opleveren.
De overheid wil ook strengere uitgavencriteria toepassen bij de aankomende veiling voor hernieuwbare energie. Recordkosten voor netbalancering hebben de druk op ministers vergroot om aan te tonen dat nieuwe wind- en zonneprojecten huishoudens niet duurder maken.