Turn-On: het surrealistische sketchprogramma van ABC uit 1969 dat na één aflevering werd stopgezet

Een gecomputeriseerd comedy-experiment van de makers van Laugh-In dat een opstand onder affiliates veroorzaakte en een tv-legende werd

In het competitieve televisielandschap van de jaren zestig experimenteerden zenders met steeds ongebruikelijkere concepten om kijkers te trekken. Een van de meest extreme voorbeelden kwam begin 1969 van ABC met de start van Turn-On, een sketchcomedyserie bedacht door Digby Wolfe en George Schlatter.

Een gecomputeriseerde sketchshow in een volledig witte leegte

Het programma presenteerde zich als de eerste gecomputeriseerde televisieshow. De sketches speelden zich af in een kale witte ruimte waarin een veronderstelde supercomputer op verzoek decors en artiesten genereerde. De openingsbeelden bestonden uit snelle cuts van uiteenlopende acts, poppen, muzikanten en abstracte visuals op elektronische muziek, wat een desoriënterend effect creëerde dat zijn tijd vooruit was.

Seksuele toespelingen kwamen vaker voor dan in Schlatter’s eerdere hit Rowan & Martin's Laugh-In. In een segment flitste het woord sex over het scherm, terwijl een ander fragment een vrouw toonde die worstelde om een doos met het label The Pill uit een automaat te halen. De aftiteling liep gedurende de hele aflevering mee met suggestieve cartoongraphics.

Affiliates weigeren de première uit te zenden

De lokale stations reageerden direct. De Portland-zender KATU-TV weigerde de aflevering van 5 februari uit te zenden nadat het management een preview had bekeken. De zender noemde zorgen dat delen van het programma niet in goede smaak waren en een groot deel van de gemeenschap zouden kwetsen, aldus een eigentijds bericht in The Oregonian.

De snelle stopzetting en het aanhoudende verhaal

George Schlatter schreef de snelle verwijdering later toe aan een stationmanager in Cleveland die de soap Peyton Place liever in het tijdslot hield. Die manager zou andere affiliates in het land hebben gebeld met het verzoek de nieuwe show te laten vallen. Tegen de tijd dat de aflevering de westkust bereikte, was hij al van het rooster gehaald.

Hij begon de stations te bellen terwijl de show het land doorkruiste en vertelde hun dat ze de show moesten annuleren. Hij overtuigde hen om de show te annuleren, dus tegen de tijd dat hij in Californië aankwam, was de show al van de buis en is een deel ervan nooit uitgezonden.

— George Schlatter, medebedenker, Opmerkingen over de stopzetting van de show

De enige aflevering van Turn-On blijft een opmerkelijke voetnoot in de televisiegeschiedenis vanwege de gedurfde poging tot grensverleggende humor en het onconventionele format, ook al bleek de uitvoering te schokkend voor het publiek en de programmamakers van 1969.

Tags bij dit artikel