Trump-voucherregels bieden onverwachte impuls aan openbare scholen

Federaal belastingkredietprogramma stelt openbare districten in staat fondsen te krijgen voor bijles en diensten, terwijl families blijven waar ze zijn.

De Trump-administratie heeft een federaal voucherinitiatief gelanceerd dat middelen naar openbare scholen kan leiden, een uitkomst die weinigen verwachtten van een Witte Huis dat beloofde het ministerie van Onderwijs af te schaffen.

Richtlijnen van het ministerie van Financiën die deze maand zijn uitgegeven voor het federale studiebeursbelastingkrediet staan families toe de steun te gebruiken terwijl kinderen ingeschreven blijven bij hun huidige openbare school.

Hoe het federale studiebeursbelastingkrediet werkt

Vanaf januari kunnen individuele donateurs aftrekposten claimen tot 1700 dollar voor bijdragen aan organisaties die studiebeurzen verstrekken, waarbij stellen voor het dubbele in aanmerking komen. Die organisaties geven vervolgens vouchers uit voor in aanmerking komende leerlingen uit huishoudens met een inkomen van maximaal 300 procent van het lokale mediane inkomen.

De fondsen kunnen worden gebruikt voor privéschoolcollegegeld, maar ook voor bijles, naschoolse activiteiten, vervoer en speciaal onderwijs. Openbare scholen komen in aanmerking voor het geld voor dezelfde doeleinden wanneer leerlingen in het district blijven.

Verschil met voucherprogramma's op staatsniveau

Staatsprogramma's zijn bekritiseerd omdat ze geld weghalen bij het openbaar onderwijs en vooral families vergoeden die al voor privéscholen betalen. De federale versie vermijdt die directe overdracht van middelen, een onderscheid dat opvalt bij ervaren waarnemers.

Ik kan niet te goeder trouw zeggen dat dit openbare scholen zal ontfinancieren zoals staatsplannen doen.

— Josh Cowen, hoogleraar onderwijs aan Michigan State University, Interview met Bloomberg Opinion

Brede deelname van staten ondanks politieke verschillen

Eenendertig staten die 59 procent van de openbare schoolleerlingen van het land vertegenwoordigen, hebben ingestemd met deelname. De lijst omvat staten met een democratische leiding zoals New York en Colorado. Negentien staten, allemaal met democratische gouverneurs, hebben tot nu toe afgewezen.

Beperkingen en zorgen over gelijkheid blijven bestaan

Analisten merken op dat het programma nog steeds aanzienlijke steun zal richten op families die al op privéscholen zitten. Gegevens uit verschillende staten met universele vouchersystemen laten zien dat tussen 69 en 89 procent van de nieuwe ontvangers eerder op particuliere instellingen zat.

Jon Valant van het Brown Center on Education Policy van het Brookings Institution waarschuwt dat rijke donateurs waarschijnlijk de bijdragen zullen domineren, waardoor het bereik van het programma voor gezinnen met lagere inkomens beperkt blijft. Staten hebben ook geen bevoegdheid om deelnemende organisaties te blokkeren die discrimineren op basis van religie, handicap of familieachtergrond.

Fiscale impact en oproep tot waarborgen

De Joint Committee on Taxation schat dat het programma de federale inkomsten over tien jaar met 25,9 miljard dollar zal verminderen. Er was geen specifieke financiering voorzien toen het Congres de maatregel opnam in de wetgeving van vorig jaar.

Voorstanders van strengere controle bevelen aan dat deelnemende privéscholen dezelfde gestandaardiseerde toetsen moeten afnemen als openbare scholen, dat er financiële controles komen om fraude zoals in Florida en Arizona te voorkomen, en dat staten meer macht krijgen om steun te richten en non-discriminatieregels af te dwingen.

Extra financiering voor onderwijs kan leerlingen ten goede komen als die gepaard gaat met duidelijke verantwoordingsmaatregelen die alle kinderen dienen in plaats van een beperkte groep.

Tags bij dit artikel