Trump verdedigt Nvidia-ceo Jensen Huang na vermeende spionage-affaire

President spreekt vol vertrouwen uit in tech-bestuurder ondanks vragen over toegang tot het Witte Huis en inlichtingenrisico's

President Donald Trump nam maandag contact op met Jensen Huang om te informeren naar de Nvidia-topman nadat berichten naar buiten kwamen over Huangs affaire met een vrouw die verdacht wordt van banden met de Chinese inlichtingendienst. De president zei dat hij gerustgesteld was na het gesprek.

Trump vertelde verslaggevers dat Huang hem had verzekerd dat hij geen weet had van enige connectie van de betreffende persoon met spionage. De president voegde eraan toe dat hij Huang goed kent en hem als een integer man beschouwt.

Nauwe alliantie met het Witte Huis

Huang heeft een van de nauwste banden die een tech-leider met de huidige regering onderhoudt. Hij heeft het Witte Huis herhaaldelijk bezocht, staatsdiners bijgewoond en zelfs met Air Force One gereisd tijdens een trip naar China. Die toegang heeft hem aanzienlijke invloed gegeven op zaken variërend van de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie tot exportbeperkingen op geavanceerde chips.

De kwestie heeft vragen opgeroepen over hoeveel de president wist en wanneer hij op de hoogte raakte van de relatie. Een rapport van The New York Times gaf aan dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio Trump voor de vlucht met Air Force One naar China in mei aan de zaak had herinnerd. Trump heeft ontkend dat hij toen op de hoogte was van de details.

Inlichtingenzorgen en onderzoeken

Analisten merken op dat Huangs nabijheid tot de president hem een potentieel waardevol doelwit maakte. Craig Singleton van de Foundation for Defense of Democracies zei dat de connectie Beijing in staat had kunnen stellen om te horen over Amerikaanse beraadslagingen of advies dat het Oval Office bereikte te beïnvloeden.

Frankly, this is a counterintelligence nightmare. I would be asking questions if I had a relationship with Mr. Huang about what kind of information might have inadvertently been passed to China.

— Ryan Fedasiuk, Foundation for American Innovation, Bloomberg Television appearance

Trump heeft gezegd dat er een FBI-onderzoek loopt en dat afzonderlijke congresonderzoeken zijn aangevraagd. De raad van bestuur van Nvidia is een eigen onderzoek gestart naar de vraag of Huang door buitenlandse inlichtingendiensten was geviseerd. Het bedrijf houdt vol dat geen informatie over de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen is gecompromitteerd.

Groeiende politieke aanwezigheid van Nvidia

Sinds Trumps terugkeer in het ambt is Huang een vaste verschijning in Washington. Nvidia droeg bij aan het inauguratiefonds van de president en zegde substantiële bedragen toe aan projecten van het Witte Huis, terwijl het honderden miljarden investeert in de Amerikaanse AI-infrastructuur. Het bedrijf heeft ook miljoenen uitgegeven aan federale lobbyactiviteiten.

De betrokken vrouw, Alice Huang, werkte voor het in Singapore gevestigde Megaspeed International, dat een belangrijke afnemer van Nvidia-chips in de regio werd. Dat kanaal heeft zorgen gewekt over mogelijke smokkel van geavanceerde hardware naar China. De general counsel van Nvidia had eerder contact opgenomen met Amerikaanse functionarissen over een gerelateerd onderzoek.

Politieke nasleep en oproepen tot toezicht

Senaatsleider van de Democraten Chuck Schumer bekritiseerde de regering over de afhandeling van de zaak. Democraten hebben aangegeven dat ze de kwestie zullen gebruiken om te pleiten voor strengere controles op chipexport na hun recente electorale winst.

Trump heeft niet bevestigd of Huang hem zal vergezellen naar de aankomende bijeenkomst van de Asia-Pacific Economic Cooperation in China. De president heeft herhaaldelijk zijn persoonlijke vertrouwen in de Nvidia-leider benadrukt te midden van de opkomende vragen.

Tags bij dit artikel