Showrunner HBO Harry Potter veroordeelt racistisch misbruik tegen Paapa Essiedu na backlash over Snape-casting

Francesca Gardiner prijst de waardigheid van de acteur, terwijl Essiedu online bedreigingen bespreekt en zijn waarden herbevestigt voorafgaand aan de seriepremière

Showrunner Francesca Gardiner heeft zich krachtig uitgesproken tegen het racistische misbruik dat is gericht tegen Paapa Essiedu, de acteur die de rol van professor Severus Snape vertolkt in de aankomende Harry Potter-televisieserie van HBO. Essiedu, bekend van zijn Emmy-genomineerde rol in “I May Destroy You”, heeft sinds de aankondiging van zijn casting te maken met intense online intimidatie, waarbij sommige fans hun woede uiten over de keuze voor een zwarte acteur in de rol.

Gardiner noemde de aanvallen afschuwelijk in een nieuw profiel in Vanity Fair. Ze benadrukte Essiedu’s kalmte tijdens de hele situatie en stelde dat zijn spel centraal moet staan in plaats van de controverse eromheen.

Essiedu maakt onderscheid tussen terechte kritiek en racistisch gemotiveerde aanvallen

In hetzelfde Vanity Fair-interview verduidelijkte Essiedu dat hij legitieme kritiek op zijn acteren accepteert, maar een duidelijke grens trekt wanneer opmerkingen overgaan in racisme. Hij merkte op dat sommige critici hun bezwaren puur baseren op zijn huidskleur, wat hij bestempelde als racistisch gemotiveerde vijandigheid in plaats van oprechte feedback over zijn werk.

Er zijn mensen die zeggen: ‘Ik heb mijn research gedaan en ik weet wat voor acteur je bent, en je bent waardeloos.’ Die hebben recht op hun mening. Maar er zijn ook mensen die zeggen: ‘Je bent slecht omdat je zwart bent’ — en dat is voor mij racistisch.

— Paapa Essiedu, Vanity Fair-profiel

Doodsdreigingen en emotionele tol komen aan bod in eerdere interviews

Essiedu sprak voor het eerst over de ernst van de intimidatie in maart tijdens een interview met The Sunday Times. Hij onthulde dat hij directe dreigementen ontving, waaronder uitspraken dat hij de rol moest opgeven of anders vermoord zou worden. Hoewel hij aangaf dat de dreigementen waarschijnlijk niet serieus zijn, benadrukte hij dat niemand dergelijke intimidatie zou moeten ondergaan alleen omdat hij een professionele rol aanneemt.

Op het TIME100 Next Gala vorige maand prees Essiedu de volledige productieploeg voor de sterke steun tijdens de periode van misbruik. Hij vertelde dat hij het project was ingegaan met volledige kennis van mogelijke reacties, maar ervoor koos zich te richten op het werk en de positieve steun die hij ook heeft ontvangen.

Essiedu staat achter zijn steun aan de transgemeenschap

Het Vanity Fair-profiel ging ook in op Essiedu’s publieke pleidooi voor transgenderrechten. Voor zijn casting ondertekende hij een open brief waarin hij een uitspraak van het Britse Hooggerechtshof over de juridische erkenning van transgenderpersonen bekritiseerde. Toen hem werd gevraagd naar serieschrijfster J.K. Rowling, weigerde Essiedu direct commentaar te geven en herhaalde hij zijn overtuiging dat alle mensen respect, waardigheid en veiligheid verdienen, ongeacht identiteit.

Ik heb niet de macht om een acteur uit de serie te zetten en ik zou dat ook niet doen als ik die macht had. Ik geloof niet in het afnemen van iemands baan of inkomen omdat diegene wettelijk beschermde overtuigingen heeft die anders zijn dan de mijne.

— J.K. Rowling, Post op X in mei

De Harry Potter-televisiebewerking gaat op eerste kerstdag in première op HBO en HBO Max.