Activist en podcast-host DeRay Mckesson deelde openhartige reflecties over hoe sociale media de burgerrechtenactivisme heeft veranderd tijdens een gesprek op Web Summit 2026 in Lisbon, Portugal. Mckesson, ooit een prominente straatprotestant tijdens de vroege Black Lives Matter-beweging, presenteert nu de podcast Pod Save the People en is uitvoerend directeur van Campaign Zero.
In gesprek met Maer Roshan, hoofdredacteur van The Hollywood Reporter, uitte Mckesson zijn verlangen naar het platform dat vroeger Twitter heette. “I miss Twitter. Twitter rest in peace. It was such a powerful platform for us back then,” zei hij tijdens de sessie From Chaos to the Campaign.
Mckesson benadrukte hoe het platform, samen met Vine, in het midden van de jaren 2010 snelle coördinatie van straatacties mogelijk maakte. Hij zette die periode af tegen het huidige landschap, waarin het presidentschap van Donald Trump, de hernoeming naar X door Elon Musk en de opkomst van langzamere, visuelere platforms de tactieken van activisten hebben veranderd.
De activist merkte op dat Instagram en TikTok de focus hebben verlegd van real-time tweets naar bewuste videoproductie. “Especially on Instagram, capturing video footage and getting it out takes time,” legde Mckesson uit. Deze verandering vraagt meer voorbereiding, maar bereikt bredere publieken met verfijnde boodschappen.
Hij wees op de recente Amerikaanse midterm-verkiezingen als bewijs dat deze platforms activisten nu helpen om kandidaten en beleidsstandpunten effectiever te bespreken dan voorheen. “There are way more people with access to stories and sort of talking because of Instagram and TikTok, in a way that does feel different,” voegde hij eraan toe.
Mckesson prees burgemeester van New York City Zohran Mamdani voor het inzetten van influencer-achtige operaties om betaalbaarheid als topprioriteit naar voren te brengen tijdens zijn campagne. Hij constateerde ook een groeiende publieke vermoeidheid met de huidige regering, die stemmen voor sociale rechtvaardigheid heeft versterkt.
ICE was a big part of the backlash to Trump.
Hij beschreef hoe protesten tegen ICE-operaties nu brede deelname trekken buiten de traditionele activisten. “In 2014-15, we were a small group of people worried about ICE. Now there’s huge groups of people who don’t even identify as protesters or activists and are pushing on ICE,” zei Mckesson. De dekking door de legacy media is ook verbeterd, merkte hij op, wat helpt om systemische problemen aan te vechten die ooit normaal leken.
Vandaag bereikt Mckesson zijn publiek via Pod Save the People van Crooked Media, een format dat ver verwijderd is van de straten van 2014. Hij gaf aan zich op zijn gemak te voelen bij het rechtstreeks aanspreken van supporters. “I’m okay with preaching to the choir. The choir needs good messaging. I do think people are smarter today than they were in 2014. People can handle nuanced conversation in a way that is actually really powerful,” besloot hij.