The Marching Band raakt een snaar met broederschap en klassentegenstellingen

Emmanuel Courcol’s Franse drama opent deze week in de Amerikaanse bioscopen na een sterk debuut in Cannes, met scherpe acteerprestaties en een vertrouwd underdog-muziekverhaal.

Franse regisseur Emmanuel Courcol propt een enorme hoeveelheid verhaal in de openingsminuten van The Marching Band. Binnen de eerste twaalf minuten introduceert de film Thibaut, een gepolijste Parijse klassieke dirigent gespeeld door Benjamin Lavernhe, die te horen krijgt dat hij leukemie heeft en een beenmergtransplantatie nodig heeft. Al snel ontdekt hij dat hij geadopteerd is, dat zijn zus geen match is en dat hij een biologische broer heeft genaamd Jimmy, gespeeld door Pierre Lottin, die nog steeds woont in een noord-Franse arbeidersgemeenschap.

Het vlotte tempo houdt aan. Courcol en zijn team gebruiken strakke montage en efficiënt schrijven die personages en plotpunten introduceert zonder te treuzelen. Het resultaat voelt als een blaasorkest zelf: een gestage ritme, duidelijke beats en een voorwaartse vaart die het publiek meesleept, ook als het verhaal sentimenteel wordt.

Een buddyverhaal geworteld in klasse en muziek

Als het medische uitgangspunt eenmaal staat, verdwijnt de leukemielijn grotendeels naar de achtergrond en richt de film zich op de groeiende band tussen de twee broers. Jimmy werkt in een fabriekskantine maar bezit een onverwacht muzikaal talent. Een rustige scène waarin Thibaut het perfecte gehoor van zijn broer test door hem de noten van een claxon of een blaffende hond te laten benoemen, toont de film op zijn best: ingetogen, observerend en zonder goedkope sentimentaliteit.

Het contrast tussen de levens van de twee mannen wordt de echte motor van het verhaal. Thibauts bevoorrechte achtergrond en klassieke opleiding staan ongemakkelijk naast Jimmy’s beperkte kansen en stille trots. Hun eerste ontmoeting vat de toon perfect samen. Thibaut zegt: “Mijn naam is Thibaut Desormeaux, en twee weken geleden hoorde ik dat ik leukemie heb…” Jimmy antwoordt simpelweg: “Ah, shit.” Thibaut zegt: “Ja.”

Acteerprestaties verankeren het sociale commentaar

Lavernhe, lid van de Comédie-Française, brengt elegante terughoudendheid in Thibaut, terwijl Lottin, bekend van de populaire “Les Tuche”-komedies, Jimmy een geloofwaardige mix van wrok, schaamte en snelle humor geeft. Hun chemie maakt de klassentegenstellingen levensecht in plaats van schematisch. De film toont ook de bredere arbeidersbuurt waar het lokale blaasorkest fungeert als een vitaal gemeenschapsanker, net als vergelijkbare ensembles in Britse films als “Brassed Off”.

Vertrouwde beats en technische kwaliteiten

In het laatste deel leunt de film op verwachte feelgoodmiddelen: trainingsmontages, een tijdelijke breuk tussen de broers en een opbeurende finale. Deze momenten glijden soms af naar sentimentaliteit, maar hebben de film geholpen aan sterke binnenlandse bioscoopresultaten in Frankrijk. Editor Guerric Catala houdt de montage strak, en kostuumontwerper Christel Birot gebruikt kleding om subtiel klasse en persoonlijkheid te signaleren. De soundtrack combineert jazzstandards zoals Lee Morgan’s “I Remember Clifford” met meeslepende stukken als Ravels “Bolero”.

Meer dan twee jaar na de première in Cannes arriveert The Marching Band deze week in de Amerikaanse bioscopen via Greenwich Entertainment. Hoewel de film een herkenbare formule volgt, geven de vroege precisie en de centrale acteerprestaties het genoeg eigen karakter om op te vallen tussen vergelijkbare feelgood-muziekverhalen.