Thailand dringt aan bij Myanmar over grensoverschrijdende arseenvervuiling die noordelijke rivieren bedreigt

Minister van Buitenlandse Zaken zal vermoedelijke mijnbouwverontreiniging aankaarten tijdens gesprekken in Naypyidaw nu niveaus dertig keer de Thaise limieten bereiken

Thailand eist snelle samenwerking van Myanmar om de sterke stijging van arseenverontreiniging in gedeelde rivieren aan te pakken. Deze rivieren voorzien drinkwater en irrigatie voor landbouw in de noordelijke provincies van het land.

Minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow zal het onderwerp aankaarten tijdens gesprekken deze week in Naypyidaw met Myanmarees president Min Aung Hlaing en minister van Buitenlandse Zaken Tin Maung Swe, kondigde premier Anutin Charnvirakul aan.

Arseenpiek verstoort watervoorziening en landbouw

De recente toename van de vervuiling heeft al geleid tot een tijdelijke sluiting van een waterzuiveringsinstallatie in Mae Sai, Chiang Rai provincie. Op 5 november was de Sai Rivier zo troebel dat filters het begaven en tests arseenconcentraties van 0,3 milligram per liter in onbehandeld water aantoonden — dertig keer de Thaise norm voor oppervlaktewater.

De volledige werking werd twee dagen later hervat, maar ambtenaren waarschuwen dat de vervuiling ongeveer 60.500 rai (24.000 hectare) rijstvelden in 39 dorpen bedreigt die afhankelijk zijn van de Sai- en Ruakrivieren voor irrigatie.

Vermoedelijke mijnbouwbronnen in Shan Staat

Thaise autoriteiten hebben de exacte oorsprong van de recente piek nog niet vastgesteld, maar wijzen op mijnbouwactiviteiten stroomopwaarts in Myanmarees Shan Staat. Milieugroepen beschuldigen al langer Chinese bedrijven van activiteiten in het gebied, sommige in zones buiten volledig overheidsgezag.

De grensoverschrijdende aard van de rivieren en beperkte toegang tot bepaalde mijnzones bemoeilijken handhaving. Thailand kan ook indirect betrokken zijn via toenemende import van mineralen uit Myanmar.

Diplomatieke stappen en regionale samenwerking

De twee landen hebben al ingestemd met de oprichting van een gezamenlijke werkgroep voor waterkwaliteit, met de eerste bijeenkomst eind november. Thailand wil toestemming vragen om meetapparatuur aan de Myanmarese kant van de grens te plaatsen.

Oppositieparlementariër Phattarapong Leelaphat riep premier Anutin op om hulp te vragen aan Beijing wanneer Chinees premier Li Qiang Thailand bezoekt op 13 en 14 november. Hij pleitte ook voor het traceren van minerale zendingen tot individuele mijnen, inclusief die in gebieden onder controle van het United Wa State Army, en voor bredere samenwerking met Laos.

Stijgende minerale import wekt argwaan

Officiële Thaise cijfers tonen een sterke stijging van de import van antimoniumerts uit Myanmar: van 76 ton in 2023 naar 42.217 ton in 2024 en 68.919 ton vorig jaar.

Thailand heeft het riviervervuilingsprobleem vorig jaar al bij Beijing aangekaart. De Chinese ambassade steunde een wetenschappelijk onderzoek na beschuldigingen over Chinese mijnbouwploegen langs de bovenloop van de Sai Rivier.