Softbank verkent deal met allied universal voor robotbeveiliging

Masayoshi sons robotica-ambities richten zich op de Amerikaanse beveiligingssector met plannen om menselijke rollen te automatiseren

Masayoshi Son’s SoftBank Group verkent een grote stap in de Amerikaanse beveiligingsindustrie via een mogelijke overname van Allied Universal, de grootste aanbieder van beveiligingsdiensten in het land.

Het in Tokio gevestigde conglomeraat ziet de deal als een manier om de vervanging van menselijke bewakers door robots te versnellen, volgens berichten van Bloomberg News. Deze stap zou een opmerkelijke verschuiving betekenen voor Softbank, wiens robotica-investeringen tot nu toe vooral gericht waren op productie, logistiek en datacenters.

Uitbreiding van het robotica-portfolio

Softbank heeft zijn verzameling roboticatechnologieën gestaag uitgebreid in lijn met Sons overtuiging dat kunstmatige intelligentie de bepalende technologische verschuiving van dit tijdperk is. Toetreding tot de beveiligingsdiensten zou de groep toegang geven tot een breed scala aan operationele omgevingen, van routinewerk tot grootschalige evenementen, met talrijke testmogelijkheden voor robotsystemen.

Beveiligingswerk zou sneller rendement kunnen opleveren dan veel industriële toepassingen. De sector experimenteert al met verschillende robotontwerpen, waaronder wielgestuurde patrouille-eenheden van Knightscope, de wendbare Spot-machines van Boston Dynamics en torenachtige platforms van Alsok.

Softbanks eigen beveiligingsrobot in de markt

Het bedrijf heeft een robotica-divisie die buiten Japan relatief onbekend is. Eerder dit jaar introduceerde de divisie de SBX Security Robot S1, een compact wielplatform voor langdurige patrouilles over grote terreinen.

I think security is a sensible and reliable space to deploy robots. But the question is when and what form factor you are talking about.

— Amanda Cham, Vice President, Bullhound Capital, Comments on robotic deployment in security

Tijdschema en resterende obstakels

Humanoïde robots als beveiligingspersoneel zouden waarschijnlijk vijf tot tien jaar extra ontwikkeling nodig hebben, aldus Cham. Belangrijke vraagstukken zijn het vaststellen van aanvaardbare niveaus van geweld en de vraag of robots überhaupt geweld mogen gebruiken.

Son heeft robots lang afgeschilderd als behulpzame metgezellen in plaats van handhavers. Zijn interesse gaat terug tot de klassieke Japanse animatieserie Astro Boy en leidde ertoe dat hij in 2014 Pepper promootte, de vriendelijke humanoïde die werd geïntroduceerd als assistent in de detailhandel en thuis.

Eerdere robotica-investeringen en lessen

Softbanks robotica-geschiedenis omvat zowel successen als tegenslagen. De productie van Pepper stopte in 2020 en de groep verkocht enkele jaren na de overname in 2017 zijn controlerend belang in Boston Dynamics. Deze stappen onderstrepen de snelle veranderingen die gepaard kunnen gaan met Sons ambitieuze technologiewedstrijden.

Tags bij dit artikel