Een nieuwe uitdager doet zijn intrede in het mixed martial arts. Scott Coker, de ervaren bestuurder achter Strikeforce en Bellator, heeft 60 miljoen dollar aan financiering verzameld om een frisse wereldwijde MMA-liga op te zetten die prioriteit geeft aan atletenontwikkeling en eerlijke competitie.

Ervaren leiderschap stuurt ambitieuze lancering

Coker wordt co-founder en chief executive van de nog naamloze organisatie. Peter Levin van Griffin Gaming Partners sluit aan als co-founder en voorzitter van de raad van bestuur. De adviesraad omvat voormalig TelevisaUnivision-topman Wade Davis, ex-Sony Pictures Television-voorzitter Steve Mosko en Kevin Kay, die eerder Paramount Network, CMT, Spike TV en TV Land leidde.

Het project krijgt steun van een brede groep investeerders uit sport, media, technologie en finance. Creator Sports Capital leidt de financieringsronde, met deelname van Griffin Gaming Partners, Upper Deck, D.C. United-eigenaar Steve Kaplan, Visional-oprichter Swimmy Minami, skateboardlegende Tony Hawk en voormalig Fortress Investment Group vicevoorzitter Dean Dakolias. Verschillende andere backers hebben belangen in NFL- en NBA-franchises.

Marktgroei creëert ruimte voor nieuwe promotie

De timing valt samen met de snelle expansie van de sport. MMA vertegenwoordigt nu een markt van meer dan 20 miljard dollar wereldwijd en bereikt ruim 625 miljoen fans, vooral mannen tussen 18 en 34 jaar. De oprichters wijzen erop dat atleten in meer dan veertig landen nog steeds geen betrouwbare toegang hebben tot topniveau-evenementen, een leemte die de nieuwe liga wil opvullen door vechters centraal te stellen in het model.

Coker put uit bewezen staat van dienst

Cokers carrière omvat het ontdekken en ontwikkelen van sterren als Daniel Cormier, Ronda Rousey en Gina Carano. Hij ziet het huidige moment als ideaal voor een comeback. “Ik wist altijd dat ik terug wilde komen wanneer de tijd rijp was, met de juiste visie en een zorgvuldig samengesteld team,” zei hij. “Er is een enorme vraag naar een fris, nieuw wereldmerk in MMA. Deze nieuwe liga draait om terugkeren naar wat telt: de integriteit van de competitie, respect voor de atleten en het delen van hun bijzondere verhalen met de wereld.”

Investeerdersvertrouwen richt zich op atletenfocus

Benjamin Grubbs, co-founder en co-managing partner van Creator Sports Capital, benadrukte Cokers geschiedenis van succesvolle wereldwijde operaties met atleten als prioriteit. Het volledige leiderschapsteam wordt de komende weken bekendgemaakt, samen met de naam van de liga, het evenementformaat, de regionale structuur en het eerste wedstrijdschema.