Rosebank olieveld test klimaatstandpunt van premier Andy Burnham op COP31

Kabinet steunt boringen in Noordzee maar botst met netto-nuldoelen en druk op energiezekerheid door conflict in Midden-Oosten

De voorgestelde ontwikkeling van Rosebank, een van de grootste onontgonnen olie- en gasreserves van het Verenigd Koninkrijk in de Noordzee, is een belangrijke test geworden voor het klimaatbeleid van premier Andy Burnham. Het onderwerp staat centraal nu hij zich voorbereidt om afgevaardigden toe te spreken op de COP31-klimaattop in Turkije.

Kabinet steunt ontwikkeling maar aankondiging uitgesteld

Een meerderheid van de kabinetsleden steunt boringen op de locatie. Ambtenaren verwachten de komende weken geen definitief besluit, waardoor de aankondiging na de tweedaagse top valt die deze week begon. Het uitstel houdt de politiek gevoelige kwestie buiten de directe agenda in Turkije.

Zorgen over energiezekerheid veranderen politieke berekeningen

Britannië heeft andere landen lang aangespoord om sneller af te stappen van fossiele brandstoffen, met name als gastheer van COP26 in Glasgow in 2021. Recente stijgingen van de brandstofprijzen en zorgen over de leveringszekerheid, veroorzaakt door het conflict in het Midden-Oosten, hebben het binnenlandse debat veranderd. De groothandelsprijzen voor gas zijn meer dan verdubbeld ten opzichte van een jaar eerder doordat de gevechten in Iran de leveringen via de Straat van Hormuz verstoren.

Voorstanders benadrukken dat het project substantiële investeringen voor Britse bedrijven kan opleveren en miljarden ponden aan belastinginkomsten voor de schatkist kan genereren. Critici stellen daarentegen dat nieuwe productie het wettelijk bindende doel van netto-nul broeikasgasemissies in 2050 ondermijnt.

Het goedkeuren van Rosebank zal de reputatie van het VK als wereldwijde klimaatleider verder ernstig schaden. Er is niets pragmatisch aan het toestaan van nieuwe fossielebrandstofproductie terwijl het VK steeds meer schade ondervindt aan levens en bestaansmiddelen door klimaatverandering.

— Bob Ward, beleids- en communicatiedirecteur bij het Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment aan de London School of Economics, Verklaring over het Rosebank-besluit

Energieminister heeft laatste woord over project

Regeringsfunctionarissen benadrukken dat energieminister Miatta Fahnbulleh het besluit alleen zal nemen via een quasi-rechterlijke procedure. Zij heeft een gematigder standpunt ingenomen over Rosebank dan over het Jackdaw-gasveld, dat zij vorige maand goedkeurde op grond van het feit dat binnenlandse productie de energiezekerheid versterkt en de overgang naar schonere bronnen financiert. Ambtenaren stellen dat de Jackdaw-beslissing in lijn is met de netto-nuldoelen.

Burnham wil afgevaardigden in Turkije geruststellen

Rosebank vormt een scherpere uitdaging voor Burnham terwijl hij op COP31 probeert te laten zien dat hij zich blijft inzetten voor de koolstofdoelen. Hij staat gepland om donderdagochtend tot de afgevaardigden te spreken voordat hij naar Dublin reist voor een bijeenkomst van Europese leiders.

Als Burnhams regering Rosebank goedkeurt, zal geen enkele toespraak op COP31 de dubbele standaard verhullen. Burnham moet opstaan tegen de olie-industrie en investeren in schone energie.

— Mohamed Adow, directeur van Power Shift Africa, Commentaar op de geloofwaardigheid van het Britse klimaatbeleid

Beleid legt nadruk op lagere energiekosten

Sinds Burnham in juli aantrad, heeft de regering prioriteit gegeven aan het laag houden van huishoudelijke rekeningen. Kanselier John Healey zette in zijn eerste Begroting vorige maand een “nieuwe koers op energie” uiteen, waarbij goedkopere stroom als belangrijkste doel wordt genoemd en schone bronnen als de weg daartoe worden gepositioneerd. Fahnbullehs voorganger, Ed Miliband, had eveneens een pragmatische benadering van Noordzeebronnen onderschreven.

VK wijst nieuw elektrificatiedoel af

Burnham zal tijdens de onderhandelingen betogen dat snellere elektrificatie de blootstelling aan volatiele fossielebrandstofprijzen vermindert. Het VK heeft zich nog niet aangesloten bij een door Turkije gesteund pledge om het aandeel van elektriciteit in het wereldwijde energieverbruik tegen 2035 te verhogen tot 35 procent, een doel dat door verschillende EU-lidstaten wordt gesteund. Ambtenaren zeggen dat landen zich moeten richten op bestaande toezeggingen in plaats van nieuwe.

Woordvoerder van de premier Tom Wells zei deze week tegen journalisten dat deelname aan COP31 een duidelijk signaal afgeeft dat het VK een klimaatleider blijft met een van de meest ambitieuze plannen ter wereld om af te stappen van fossiele brandstoffen en de economie te elektrificeren.

Tags bij dit artikel