Instroom van talent uit het vasteland stimuleert herstel Hongkong

Professionals uit China vullen tekorten op de arbeidsmarkt terwijl ze op zoek zijn naar rechtsstaat en persoonlijke vrijheden.

Hongkong herstelt zich na jaren van onrust, waarbij geschoolde nieuwkomers uit het Chinese vasteland een groot deel van het herstel voor hun rekening nemen. Deze professionals vullen functies die eerder waren achtergelaten door vertrekkers en brengen nieuwe energie in de economie van de stad.

Kantonese lessen trekken wekelijks honderden naar kerk in Kowloon

Elke zondag verzamelen zich tot achthonderd mensen in St. Andrew’s anglicaanse kerk in het centrum van Kowloon. De bijeenkomsten richten zich op Kantonees in plaats van eredienst. Vrijwilligers leren lokale woordenschat, teksten van Cantopophits zoals Beautiful Life van Sammi Cheng en de zes tonen die sterk verschillen van het Mandarijn.

De meeste deelnemers zijn Mandarijnsprekende professionals die vanuit het vasteland zijn verhuisd. Hun komst heeft geholpen de bevolking te stabiliseren na een daling van ongeveer 160.000 inwoners tussen 2019 en 2022 tot 7,35 miljoen.

Visa-goedkeuringen vijfvoudig gestegen sinds 2015

Vorig jaar kregen bijna 90.000 mensen uit het vasteland een visum via programma’s voor geschoolde werknemers, een vijfvoudige stijging ten opzichte van 2015. Ongeveer driekwart van de recente talentvisa ging naar aanvragers uit het vasteland. Jonge professionals die zowel Engels als Mandarijn spreken, zijn vooral gewild, met name in de financiële sector.

Leo Liu, een 43-jarige uit Tianjin die twee jaar geleden met zijn gezin verhuisde, verwoordde het sentiment: “Ik had gehoord dat mensen Hongkong verlieten en dacht dat het een geweldige kans was. Dit is de beste stad ter wereld voor een Chinese professional.”

Nieuwe aankomsten zoeken vrijheden die op het vasteland ontbreken

De huidige golf verschilt van eerdere migraties. Westerse expats uit de koloniale tijd en terugkerende Hongkongers maakten na de overdracht in 1997 plaats voor anderen. De nationale veiligheidswet van 2020, ingevoerd na de antigouvernementele protesten, versnelde het vertrek en beperkte veel politieke activiteiten.

Toch kiezen veel nieuwkomers juist voor Hongkong vanwege de resterende verschillen met het vasteland. Een recente aankomst, die om mogelijke repercussies alleen als Huan genoemd wil worden, verruilde een adviesfunctie bij een westers bedrijf voor een baan in de logistiek. Hij noemde de wens om toegang te hebben tot boeken en media die over de grens niet beschikbaar zijn.

Een ander gezin verhuisde vanuit Shanghai na strenge covid-lockdowns daar. Ze zagen de pandemiemaatregelen in Hongkong als milder en wilden elk toekomstig risico op huisarrest vermijden.

Aanhoudende zorgen over vergaderrecht en bescherming

Hongkongers gaan steeds vaker naar Shenzhen voor winkelen en uit eten, terwijl de aantrekkingskracht van de stad voor buitenstaanders berust op behouden juridische en sociale kenmerken. Openbare bijeenkomsten staan onder strengere controle. Pink Dot, een jaarlijks lhbti-evenement, werd in mei voor het tweede achtereenvolgende jaar afgelast omdat de organisatoren geen toestemming kregen.

Die waarden worden zeer goed beschermd onder de basiswet en vooral met de onafhankelijke rechtspraak.

— Dominic Lee, parlementslid, New People’s Party, Interview in zijn kantoor in de Wetgevende Raad

Parlementslid Dominic Lee stelt dat de kernbescherming intact blijft. Critici wijzen echter op de verzwakking van checks and balances die vroeger door oppositiepartijen en onafhankelijke media werden geboden.

Behoud van onderscheidende vrijheden blijft essentieel

De taallessen bij St. Andrew’s benadrukken wat veel professionals uit het vasteland aantrekt: godsdienstvrijheid en andere privileges die ruimer zijn dan op het vasteland. Of die aantrekkingskracht behouden blijft, hangt af van het waarborgen van het juridische en sociale klimaat dat Hongkong nog steeds onderscheidt.

Tags bij dit artikel