Ronaldinho keert op 46-jarige leeftijd terug in het officiële voetbal bij Ravenna in de Serie C

De Braziliaan speelt zijn eerste wedstrijd sinds 2015 in het derby tegen Forlì en hoopt zijn 300ste doelpunt te scoren

Ronaldinho zal dit zondag 15 november om 17.30 uur weer een veld betreden in een officiële wedstrijd. De voormalige Braziliaanse ster van 46 jaar verdedigt de kleuren van Ravenna FC in het Bruno Benelli tegen Forlì in de Italiaanse Serie C.

Zijn laatste officiële duel dateert uit 2015 met Fluminense. Sindsdien nam hij alleen deel aan demonstratiewedstrijden. De transfer, aangekondigd in juni en gepresenteerd in augustus, heeft enorme verwachtingen gewekt in Italië en daarbuiten.

Een kopbal tegen Inter en de herinnering aan een derby

Het eerste doelpunt van Ronaldinho in Italië was met het hoofd. Op 28 september 2008, in de Milanese derby, kopte hij een voorzet van Kaká voorbij Júlio César. Bijna twee decennia later keert hij terug in een andere Italiaanse derby met een ander shirt en in een stadion waar een tijdelijke tribune is geplaatst.

In een interview met La Gazzetta dello Sport herinnerde de Braziliaan zich die kopbal en zei dat elke terugkeer naar Italië hem aan dat moment doet denken. "Ik kan niet wachten om weer met de bal te dansen", beloofde hij tijdens zijn presentatie.

Snelle voorbereiding en basisplaats

Ronaldinho arriveerde vrijdag vanuit Barcelona op het vliegveld van Forlì. Na een individuele training achter gesloten deuren trainde hij zaterdag voor het eerst mee met de selectie. Trainer Andrea Mandorlini bevestigde dat hij hem vanaf de aftrap laat spelen als een van de drie aanvallers, met vrijheid om te bewegen.

Ravenna staat tweede in de groep en ligt zes punten achter Spezia. Mandorlini benadrukte dat de overwinning het belangrijkste doel blijft.

Het 300ste doelpunt en het plezier van samen spelen

Simone Rabbi stond de strafschop aan de Braziliaan af als die zich voordoet. De club spreekt openlijk over het 300ste doelpunt van zijn carrière. Ronaldinho zelf hecht weinig belang aan het cijfer en wil zich vooral richten op het genieten van de dag.

Op 46-jarige leeftijd weer spelen

— Ronaldinho, Interview met La Gazzetta dello Sport

Een vriendschap die tot de transfer leidde

Lorenzo Tonetti, die Ronaldinho leerde kennen tijdens diens periode bij Milan, stelde hem voor aan voorzitter Ignazio Cipriani. De ondernemer uit Ravenna, die de Braziliaan al bewondert sinds zijn jeugd, vroeg hem rechtstreeks of hij weer een officiële wedstrijd wilde spelen. Het antwoord kwam meteen.

Ronaldinho werd mede-eigenaar van de club en zijn merk R10 kleedt het team. De eerste oplage van het limited edition shirt is uitverkocht en de duurste tickets kosten 150 euro.

Media-aandacht en ambities van de club

De wedstrijd krijgt internationale aandacht in Brazilië, het Verenigd Koninkrijk, China en Saoedi-Arabië. Cipriani wil Ravenna naar de Serie A en Europa brengen en heeft Ariedo Braida aangesteld als vicevoorzitter.

Experts die MARCA raadpleegde benadrukken het marketingaspect van de transfer, maar ook het risico voor de sportieve geloofwaardigheid als de verwachtingen niet worden waargemaakt.

Wat er overblijft van een legende

De speler die de wereld betoverde met onmogelijke passes en dribbels keert nu terug puur voor het plezier van het spel. Zondag in het Benelli delen een generatie die hem live zag en een generatie die hem kent van video’s hetzelfde veld.

Tags bij dit artikel