Roger Ebert bouwde een carrière op met eerlijke beoordelingen die soms botsten met de bredere kritische consensus. Een duidelijk voorbeeld kwam in 2003 toen hij de Harrison Ford-actiekomedie Hollywood Homicide recenseerde en er drie van de vier sterren aan gaf.

Ebert prijst Ford's norse charme in carrière-dip

Op dat moment navigeerde Harrison Ford door een moeilijke periode. Hij had net de dure flop K-19: The Widowmaker gespeeld, en zijn recente werk was ongelijkmatig. In Hollywood Homicide speelde hij LAPD-sergeant Joe Gavilan, een chagrijnige rechercheur die ook als makelaar werkte. Josh Hartnett speelde zijn jongere partner, K.C. Calden, een aspirant-acteur. Het duo onderzoekt een moord met rappers terwijl ze hun persoonlijke bijbaantjes navigeren.

Ebert vond het prettig dat het verhaal de twee agenten vooropstelde boven de centrale misdaad. Hij merkte op dat de echte aantrekkingskracht lag in hun onderlinge gekibbel en tegengestelde persoonlijkheden, niet in het onderzoek zelf.

Critici vellen hard oordeel over de buddy cop-komedie

De meeste recensenten waren het er fel mee oneens. De film scoorde slechts 31 procent op Rotten Tomatoes. Critici noemden hem traag, lui en een stap terug voor de hoofdrolspeler. Een van hen sprak van een complete slachting van alles wat grappig of logisch was. Een ander noemde het een van de lui geschreven sterrollen van de afgelopen jaren. Verschillende critici vonden dat Ford er oud en verkeerd gecast uitzag.

Ebert zag dezelfde prestatie anders. Hij schreef dat Ford met de jaren beter werd: gedistilleerder, laconieker en norser innemend. De criticus prees vooral een scène waarin Gavilan een pand probeert te slijten aan een club-eigenaar terwijl ze letterlijk in vers bloed staan.

Ebert omarmt de losse, vrijblijvende toon

Ford was juist aangetrokken tot het project omdat het geen strak script had en een ontspannen, improviserend gevoel beloofde. Ebert vond die losheid verfrissend. Hij noemde ook de lange achtervolgingsscène een hoogtepunt en beschreef die simpelweg als “a chase and a half”.

De recensie is opnieuw een voorbeeld van Ebert die een film verdedigde die anderen snel afwezen. Hoewel Hollywood Homicide nooit een van Fords grote successen werd, bood Eberts oordeel een zeldzame positieve noot in een moeilijke periode van de acteur.