Het 79e Cannes Film Festival is uitgegroeid tot een belangrijk platform voor een genuanceerd debat over kunstmatige intelligentie in de cinema. In plaats van te discussiëren over de vraag of de technologie eraan komt, richten bezoekers zich op welke vormen van AI steun verdienen en welke het artistieke proces kunnen ondermijnen.

Nikola Todorovic legt uit hoe AI past in bestaande productieprocessen

Nikola Todorovic, de in Bosnië geboren medeoprichter van Wonder Dynamics, werkt al jaren aan systemen die repetitieve visuele-effectentaken overnemen. Hij richtte het bedrijf in 2016 op met acteur Tye Sheridan, na eerdere motion-capture-projecten. Het doel is onveranderd: tijdrovende stappen zoals motion capture zonder pakken of machine-learning-gestuurde belichting automatiseren, terwijl creatieve beslissingen bij filmmakers blijven.

Todorovic wijst op concrete resultaten. Animatiestudio’s die de tools gebruiken, melden een stijging van 30 seconden naar drieënhalve minuut dagelijkse output. Kleinere teams van vijf tot zeven mensen kunnen nu projecten aanpakken die eerder onbereikbaar waren. Autodesk nam het bedrijf in 2024 over, na eerdere investeringen van Peter Thiel’s Founders Fund en betrokkenheid van de Russo-broers en Steven Spielberg.

Hij trekt een duidelijke grens bij volledig generatieve methodes. “We doen niet aan ‘laten we een film prompten’,” zegt Todorovic. “Ik geloof niet dat je een film, een acteerprestatie of een camerabeweging kunt prompten. Tye is acteur en ik denk dat de schoonheid van film maken juist ligt in een acteur die een prestatie levert, een cinematograaf die het beeld kadert en een regisseur die regisseert.”

Branchegenoten benadrukken menselijke elementen die AI niet kan repliceren

Demi Moore, jurylid voor de speelfilms, sprak over het onderwerp tijdens de openingspersconferentie. Ze stelde dat pure weerstand energie verspilt. “Ik denk dat de realiteit is dat weerstand bieden – ik voel altijd dat tegen-zijn tegen-zijn voortbrengt,” zei ze tegen journalisten. “AI is er. En het bestrijden ervan is een strijd die we zullen verliezen. Dus manieren vinden om ermee samen te werken lijkt me een waardevoller pad.” Moore voegde toe dat echte kunst uit de ziel en de geest komt, eigenschappen die technologie volgens haar nooit kan leveren.

Seth Rogen herhaalde die gedachte bij de presentatie van de handgetekende animatiefilm Tangles. Hij wuifde claims op sociale media weg dat Hollywood ten einde is en waarschuwde dat het overslaan van het creatieve proces betekent dat iemand niet echt schrijft. Rogen benadrukte dat elk frame van zijn project een menselijke touch draagt.

Guillermo del Toro, terug in Cannes voor een 4K-restauratie van Pan’s Labyrinth ter gelegenheid van het twintigjarig bestaan, pleitte voor heldere definities voordat een zinvol debat mogelijk is. Hij maakte onderscheid tussen routinematige tracking- of rotoscoping-tools en generatieve systemen die kunstenaars buitenspel zetten. Del Toro waarschuwde voor het idee dat kunst met een simpele app kan worden gemaakt.

Economische druk drijft oproep tot verantwoorde AI-ontwikkeling

Todorovic wijst op de onhoudbare kosten van huidige producties. Hij vraagt zich af waarom films vaak meer dan 90 miljoen dollar kosten, terwijl een ziekenhuis voor veel minder geld generaties lang gemeenschappen dient. Franse regisseur Xavier Gens merkte op dat AI-assistentie het visuele-effectenbudget voor Under Paris had kunnen halveren en de planning met acht maanden had kunnen verkorten. Analisten van Morgan Stanley voorspellen mogelijke besparingen tot 30 procent in film en televisie.

Todorovic blijft optimistisch dat doordachte toepassing meer kansen creëert. Hij haalt zijn eigen lange weg vanuit een klein land in de filmindustrie aan en gelooft dat betere tools meer verhalenvertellers kunnen verwelkomen. De crux, benadrukt hij, is AI vormgeven volgens de waarden van de cinema in plaats van externe prikkels de richting te laten bepalen.