Hoewel hij al 35 jaar in New York woont en werkt, blijft chef José Andrés trouw aan zijn Spaanse roots en promoot hij met passie het tapen als een van de meest kenmerkende tradities van het land. Deze 56-jarige Asturiër, bekroond met Michelin-sterren en wereldwijd bekend om zijn humanitaire werk via World Central Kitchen, ziet tapas als veel meer dan alleen eten.

José Andrés onthult hoe tapas fungeren als toegangspoort tot Spanje

In een uitgebreid interview met de BBC stelt Andrés onomwonden dat tapas voor hem het perfecte middel zijn geweest om buitenlanders de essentie van Spanje te laten begrijpen. Toen hij drie decennia geleden zijn restaurant Jaleo in Washington opende, merkte hij dat Amerikaanse klanten niet gewend waren om gerechten te delen en liever individuele porties namen.

De chef kijkt liever wat anderen kiezen in een restaurant

Op de vraag naar zijn favoriete tapa wijkt Andrés uit. Hij gaat liever een nieuw restaurant binnen en let op wat de vaste klanten bestellen. Als hij merkt dat iedereen dezelfde specialiteit neemt, beschouwt hij dat als de beste keuze en bestelt hij die ook.

De kok herinnert eraan dat in elke Spaanse bar klassiekers als de Spaanse tortilla, patatas bravas, croquetas of gamba’s al ajillo onvermijdelijk zijn. Deze gerechten horen bij het dagelijks leven in de Spaanse horeca en blijven het meest gevraagd.

Tapas komen naar de Verenigde Staten als een manier van leven

Sinds Andrés zijn eerste zaken in de VS opende, heeft hij bijgedragen aan de populariteit van tapas en de Spaanse keuken in het algemeen. Toch benadrukt hij dat niets de ervaring vervangt van ze op de plek van herkomst te eten. Hij prijst vooral de kleine tavernes waar je ansjovis, brood of producten proeft die nergens anders te vinden zijn.

Voor de chef vertegenwoordigen tapas tegelijk een eenvoudige manier van eten en een echte levensstijl. Ze staan voor de bereidheid om samen te zijn, gerechten te delen en een collectieve ervaring te beleven die mensen met elkaar verbindt.

José Andrés wijst voorstel van Trump af en krijgt juridisch conflict

Ondanks zijn culinaire voorlichtingswerk houdt Andrés vast aan zijn principes. In 2025 wees hij het aanbod van Donald Trump af om een restaurant van zijn merk te openen in een van de gebouwen van de Amerikaanse president. De weigering leidde tot een juridisch geschil waarbij de chef een schadevergoeding van maximaal 10 miljoen euro eiste.