Cristiano Ronaldo heeft al zijn ticket voor het WK 2026. De Portugese bondscoach Roberto Martínez heeft hem opgenomen in de selectie en de aanvaller zal zo zijn zesde deelname beleven aan de hoogste competitie voor nationale teams. De eerste van die toernooien was in 2006, toen hij amper 21 jaar oud was en Portugal naar Duitsland reisde. De volgende waren in Zuid-Afrika 2010, Brazilië 2014, Rusland 2018 en Qatar 2022. Nu, op 41-jarige leeftijd, sluit hij de cyclus af in het toernooi dat gezamenlijk wordt georganiseerd door Mexico, de Verenigde Staten en Canada.

Een doelpunt in elke editie en acht treffers in 22 wedstrijden

Geen enkele andere voetballer is erin geslaagd te scoren in vijf verschillende edities van het WK. Ronaldo deed dat voor het eerst tegen Iran in de groepsfase van 2006, met een strafschop die de score opende. Sindsdien heeft hij 22 wedstrijden gespeeld en acht doelpunten gemaakt, waarmee hij tot de historische topfiguren van het toernooi behoort.

Martínez beheert de minuten van CR7 zonder vast patroon

De verantwoordelijkheid om te bepalen hoeveel tijd de aanvaller op het veld doorbrengt, ligt nu bij Roberto Martínez. De Portugese coach legde tijdens de persconferentie na de bekendmaking van de selectie uit dat er geen vast schema bestaat op basis van leeftijd of club van herkomst.

CR7 kondigt aan dat het WK 2026 zijn afscheid zal zijn

Ronaldo zelf liet enkele maanden geleden al weten dat er na 2026 geen WK’s meer zullen volgen. Tijdens een topontmoeting in Saoedi-Arabië, waar hij uitkomt voor Al Nassr, verzekerde de aanvaller dat het komende wereldkampioenschap het sluitstuk van zijn loopbaan in het toernooi zal vormen.