Rechter schort dagelijkse boetes van 800 dollar voor Catherine Herridge op tijdens beroep bij Hooggerechtshof

Federale rechtbank pauzeert boetes voor minachting terwijl journaliste herziening zoekt van bevel om bron te identificeren in 2017-berichten

Een federale rechter heeft verduidelijkt dat Catherine Herridge geen lopende dagelijkse boetes voor minachting krijgt terwijl zij een beroep indient bij het Hooggerechtshof. De uitspraak biedt tijdelijke verlichting voor de ervaren journaliste in een langlopend geschil over bronvertrouwelijkheid.

Rechterlijke bevel schort straffen op in afwachting van toetsing door hoogste rechtscollege

Rechter Christopher Cooper gaf de verduidelijking in een kort bevel, waarin staat dat de eerder opgelegde boetes van 800 dollar per dag worden opgeschort tot de afwijzing van een tijdig certiorari-verzoek of tot de afronding van de procedure bij het Hooggerechtshof als het verzoek wordt ingewilligd. De rechter gelastte ook de terugbetaling van eventuele boetes die Herridge al heeft betaald.

Het Hooggerechtshof had eerder een spoedverzoek van Herridge om de boetes direct te blokkeren afgewezen. Het nieuwe bevel schort de tenuitvoerlegging effectief op tijdens het hoger beroep.

Oorsprong van de minachtingsverklaring

Herridge werd in civiele minachting gehouden nadat zij weigerde de bron te onthullen achter haar berichtgeving uit 2017 voor Fox News. Die verhalen beschreven een federaal onderzoek naar Yanping Chen, een genaturaliseerde Amerikaanse burger en oprichter van de University of Management and Technology in Virginia.

De berichtgeving onderzocht Chen’s vermeende banden met het Chinese leger en richtte zich op verklaringen die zij op immigratieformulieren had afgelegd over haar werk in China in de jaren tachtig. Chen werd nooit strafrechtelijk vervolgd, maar spande later een rechtszaak aan tegen de federale overheid met de bewering dat het lekken van informatie over haar de Privacy Act had geschonden.

Breder belang voor journalisten

De zaak benadrukt de aanhoudende spanningen tussen persvrijheid en overheidsinspanningen om gevoelige informatie te beschermen. Herridge heeft volgehouden dat het onthullen van haar bron de kern van journalistieke bescherming zou ondermijnen.

Tags bij dit artikel