De coach van Real Madrid, Sergio Scariolo, geeft toe dat het team nog steeds op zoek is naar oplossingen voor de afwezigheid van de twee titularis-centers. Zonder een volledig beeld van wat zal werken, past de technische staf onderweg aan om het gat in de binnenkant te dichten.
Sinds zijn komst bij de club in 2017 is Edy Tavares uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke spelers in Europa. Zijn cijfers tegen Valencia Basket bevestigen dat: in de vier overwinningen gemiddeld 10,75 punten, 9 rebounds en 20,5 in waardering, terwijl hij in de twee nederlagen zakte naar 4 punten, 5,5 rebounds en 5 in waardering.
Met Tavares en Alex Len buiten spel, zijn alle ogen gericht op Usman Garuba, zeventien centimeter kleiner maar vol energie. De center heeft nog nooit zoveel gewicht gehad als nu, vlak voor de Final Four.
Door de blessures moet ik misschien een meer leidende rol op me nemen. Ik moet een stap extra zetten, maar niet alleen ik, het hele team.
In de serie tegen Hapoel Tel Aviv toonde hij al zijn nieuwe dimensie. Hij verdubbelde zijn statistieken van de reguliere fase en viel vooral op in de verdediging tegen Dan Oturu.
Garuba sleept echter al sinds de derde wedstrijd van die serie een blessure aan zijn linkerhand mee en speelt verbonden. Hij verzekert dat hij zich beter voelt en klaar is voor de Final Four.
De Italiaanse coach benadrukt Garuba’s competitieve capaciteit in maximale concentratie, al erkent hij dat diens rol volledig is veranderd. Hij is niet langer alleen een verstorend element vanaf de bank, maar moet een groter aantal minuten dragen.
Er is geen plan B achter Usman. Hij was een plan B. Nu is hij de A en zonder vangnet.
De opties in de binnenkant zijn beperkt, zoals Scariolo erkent met de uitdrukking “sota, caballo y rey”. Toch heeft Trey Lyles zich beschikbaar gesteld om de vijf-positie in te nemen.
Vanaf het begin van het seizoen heb ik tegen de coach gezegd dat ik daar kan spelen als het nodig is. Het is een manier om betrokken te zijn bij het blokkeren en voortzetten en bij de besluitvorming.
Temidden van de tegenslag herinnert Mario Hezonja zich de Final Four van 2023, toen de blessures van Deck en Poirier, samen met de schorsing van Yabusele, het team uiteindelijk sterker maakten.
Het doet me denken aan de Final Four van 2023. Toen raakten Deck en Poirier geblesseerd en was Yabusele geschorst. Dat maakte ons sterker, we kwamen dichter bij elkaar, we gingen met alles wat we hadden… Nu zie ik het vergelijkbaar.