Portugal start het tijdperk na Cristiano Ronaldo met duel tegen Denemarken in Braga

Het Portugese elftal speelt zijn eerste officiële wedstrijd zonder zijn grootste icoon na het afscheid van de aanvaller op 5 november.

De selectie van Portugal begint officieel een nieuw tijdperk zonder Cristiano Ronaldo deze vrijdag in het Municipal de Braga tegen Denemarken. De aanvaller, door velen beschouwd als de grootste legende van het Portugese voetbal, nam op 5 november afscheid van het nationale team na 23 jaar.

Een onovertroffen nalatenschap in het Portugese voetbal

Voordat Cristiano Ronaldo in 2003 debuteerde tegen Kazachstan op amper 18-jarige leeftijd, had Portugal slechts drie WK’s en drie EK’s gespeeld. Sinds zijn komst nam het team deel aan alle grote toernooien en won het het EK 2016, de Nations League 2019 en de editie van 2025. Socioloog João Nuno Coelho noemde hem "de bekendste Portugees aller tijden".

De historische topscorer van het voetbal, met 985 doelpunten waarvan 146 voor de nationale ploeg, verzamelde ook 234 interlands. Zijn vertrek laat een gat dat moeilijk te vullen is, aldus federaal voorzitter Pedro Proença: "Meer dan een speler. Een man, een atleet, een rolmodel, een held, een leider. Onze aanvoerder. Wat blijft is het voorbeeld en de inspiratie van iemand die Portugal de wereld in droeg."

Eerbetuigingen van de hoogste Portugese autoriteiten

Het afscheid van de aanvaller overstijgt het sportieve. President António José Seguro bedankte hem voor zijn vertegenwoordiging van de selectie en de impuls die hij gaf aan de naam van Portugal in het buitenland. Premier Luis Montenegro benadrukte de noodzaak om "de mentaliteit van Cristiano Ronaldo" van doorzettingsvermogen en excellentie over te nemen.

Oud-president Marcelo Rebelo de Sousa noemde hem "de grootste en de beste van Portugal, van Europa en van de wereld". Zijn zaakwaarnemer Jorge Mendes benadrukte: "Cristiano Ronaldo is de beste speler uit de geschiedenis van het wereldvoetbal. Er zal nooit meer iemand zoals jij komen."

De nieuwe koers van de selectie onder Jorge Jesus

Bondscoach Jorge Jesus gaf toe dat hij overwoog de aanvaller opnieuw op te roepen, maar erkende dat de verandering onvermijdelijk was. Hij prees hem als symbool voor jonge spelers en waardeerde zijn historische bijdrage aan het team.

De wedstrijd tegen Denemarken markeert het begin van dit nieuwe Portugal. Na de bankrol van Cristiano Ronaldo tegen Noorwegen en zijn vertrek uit de selectie toonde het team een dynamischere en agressievere stijl. Vitinha nam de regie, Bruno Fernandes nam meer verantwoordelijkheid en Gonçalo Ramos schitterde met een goal en een assist.

Nieuwe bloed en opkomende talenten in de selectie

Spelers als João Félix, João Neves en Nuno Mendes hebben een stap vooruit gezet. De belangrijkste nieuwkomer is Gustavo Varela, die Cristiano Ronaldo indirect vervangt in de aanval. De Monza-spits leidt de topscorerslijst in de Serie A en werd door Jorge Jesus geselecteerd.

Gustavo Varela gaf aan elk moment ten volle te willen beleven. Andere jonge talenten die zijn opgeroepen zijn Alberto Costa (Porto), Mateus Fernandes (Tottenham), Rodrigo Mora (Roma), Geovany Quenda (Chelsea), Carlos Forbs en Fábio Silva. Het Portugal na Cristiano Ronaldo is al onderweg.