Pedro Luis Ripoll, de chirurg die de loopbanen van wereldvoetbalsterren verlengt

De directeur van Ripoll y De Prado Sportclinic ontvangt de gouden medaille van Murcia en de nationale sportprijs uit handen van de koningen

Pedro Luis Ripoll staat al decennia ten dienste van de sportelite. Deze traumachirurg uit Murcia, geboren in Jumilla, leidt Ripoll y De Prado Sportclinic, een centrum dat als FIFA Medical Centre of Excellence is erkend en wereldwijd een referentie is geworden. Onlangs ontving hij de gouden medaille van de regio Murcia en in oktober de Nationale Prijs voor Kunsten en Wetenschappen Toegepast op de Sport, die hem door de koninklijke familie werd uitgereikt.

Een carrière gevormd op de bank en in de operatiekamer

Ripoll begon al vanaf zijn achtste jaar zijn grootvader en vader te vergezellen in de spreekkamer. De medische traditie in zijn familie gaat terug tot het einde van de negentiende eeuw. Hoewel hij op het jezuïetencollege voetbal en rugby speelde, blonk hij nooit uit als sporter. Zijn roeping was altijd de geneeskunde. Twintig jaar lang fungeerde hij onbezoldigd als arts van Real Murcia, reisde mee met het team en beleefde het voetbal van binnenuit.

Een van zijn eerste ingrepen was een knieartroscopie bij een speler van Cartagena in 1984. Sindsdien heeft hij talloze anekdotes verzameld, zoals die van de Braziliaanse voetballer Ramalho die per ongeluk een zetpil inslikte en daardoor op de voorpagina’s van CNN en The New York Times belandde.

Blessures die loopbanen bepalen

Tot de voetballers die zijn kliniek bezochten behoren Ousmane Dembélé, Ronald Araujo, Alejandro Balde, Marc Pubill en Luis Suárez. Ripoll wijst de breuk in het midden van het kuitbeen aan als een van de verraderlijkste blessures: ogenschijnlijk onschuldig, maar moeilijk op te sporen en, als er niet tijdig wordt geopereerd, in staat een seizoen te verpesten.

Ik vind niet dat ik loopbanen heb gered, maar wel dat we ze hebben verlengd door specialisatie in onze instelling te introduceren.

— Pedro Luis Ripoll, Interview met Marca

De mentale druk die spelers ervaren

Ripoll benadrukt dat de knie het zwakste punt van de voetballer is en dat een kruisbandblessure een volledig traject vergt dat verder gaat dan alleen de operatie. Hij waarschuwt ook voor de angst en onzekerheid die veel sporters verbergen, een probleem dat zelfs jonge talenten als Lamine Yamal treft, wiens uitzonderlijke mentale kracht hem in staat stelt onder extreme druk te presteren.

Te veel wedstrijden en genegeerde hersteltijden

In het huidige seizoen zijn er al 733 blessures geregistreerd in de Primera División en 55 spelers geopereerd. Volgens Ripoll tonen deze cijfers een overbelast speelschema en een gebrek aan respect voor hersteltijden. Clubs, trainers en spelers moeten zich aanpassen aan een nieuwe realiteit: het is onmogelijk om het hele jaar op honderd procent te presteren.

De arts heeft een bijzondere band met Marc Pubill, die hij in Almería opereerde en die hij bijna als een zoon beschouwt. Zijn vader is volgens Ripoll de beste ouder van een voetballer die hij ooit heeft ontmoet, vanwege de bescheidenheid en het arbeidsethos die hij uitstraalt.