Naomi Ritz, kunstenares en weduwe van komiek Harry Ritz, overlijdt op 87-jarige leeftijd

De langjarige partner van de Ritz Brothers-ster bracht decennia door in Hollywood- en Las Vegas-kringen en steunde de carrière van haar man.

Naomi Ritz, een kunstenares en kostuumontwerpster die twintig jaar getrouwd was met komiek Harry Ritz van de Ritz Brothers, is op 31 augustus thuis in Pinyon Crest, Californië, overleden. Ze was 87 jaar. Haar dochter Janna Ritz Taninbaum bevestigde het nieuws.

Geboren als Naomi Leon op 31 mei 1939 in Hollywood, groeide ze op in de entertainmentwereld. Haar vader Freddie werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog als bandleider en had eerder wortels in de vaudeville, terwijl haar moeder Zare een eigen bedrijf runde. Het gezin beheerde later een rekwisietenmagazijn dat de filmindustrie bevoorraadde.

Huwelijk met Harry Ritz en leven in de entertainmentwereld

Ze trouwde op 21 november 1965 met Harry Ritz in hun huis in Beverly Hills. Het was zijn vierde huwelijk. Het stel bleef samen tot zijn overlijden in maart 1986 op 78-jarige leeftijd. In die jaren reisde ze met hem mee, ontwierp kostuums en noemde zichzelf vaak zijn persoonlijke bediende. Ze brachten veel tijd door in Caesars Palace in Las Vegas tijdens de beginjaren van het casino.

Harry Ritz, het jongste en laatst overgebleven lid van de Ritz Brothers naast broers Al en Jimmy (echte achternaam Joachim), bouwde een carrière op die meer dan vijf decennia besloeg. Het excentrieke comedy-trio ging van vaudeville en Broadway naar films bij Fox en Universal, en later naar nachtclubs, televisie en podia in Las Vegas.

Nauwe banden met Frank Sinatra en een huis in de woestijn

Als oud vriendin van Frank Sinatra woonde Ritz ongeveer dertig jaar in Pinyon Crest, een bergdorpje bij Palm Desert dat Sinatra in 1970 ontwikkelde. Hij noemde haar woning “Villa Maggio” naar het personage dat hij speelde in de film From Here to Eternity uit 1953.

Artistieke bezigheden en dierenreddingswerk

Ritz studeerde kunst en kunstrestauratie in Santa Monica. Ze werkte als ontwerpster en verzamelaarster en besteedde veel tijd aan dierenredding; ze zorgde voor of plaatste meer dan zestig honden. Als tiener verhuisde ze begin jaren vijftig naar Las Vegas en leerde ze Harry Ritz kennen via de vaudeville-connecties van haar vader.

Naomi was grappig, charmant, eigenzinnig, heerlijk precies en soms uitdagend. Noem echter een oude Hollywoodfilm en alles veranderde. Ze kende de films, de acteurs en de verhalen en kon het spel ‘wie zat in wat’ eindeloos spelen — en meestal winnen.

— Janna Ritz Taninbaum, dochter, verklaring bij het overlijden van haar moeder

Ze laat een nalatenschap na van oog voor schoonheid, een diepe interesse in het verleden en een eigen kijk op de wereld, aldus haar dochter.

Herdenkingsgiften

Herdenkingsgiften kunnen worden gedaan aan Bet Tzedek Legal Services of WISE & Healthy Aging, organisaties die oudere en kwetsbare volwassenen beschermen tegen misbruik, uitbuiting en onrecht.

Tags bij dit artikel