Paus Leo XIV keert terug naar zijn Peruaanse wortels tijdens historische Latijns-Amerikaanse tour

De eerste Amerikaanse paus combineert een persoonlijke thuiskomst met gematigde diplomatie terwijl de regionale politiek oplaait onder Trump

Paus Leo XIV begint deze week aan een uitgestrekte reis van 30.000 kilometer door Latijns-Amerika, zijn eerste officiële bezoek aan de regio sinds zijn verrassende verkiezing. De reis start vrijdag in Uruguay, gaat daarna naar Argentinië en eindigt in Peru, waar de paus twintig jaar zijn ambt vormgaf.

Persoonlijke banden diep geworteld in Noord-Peru

De voormalige Robert Prevost arriveerde in de jaren tachtig als jonge augustijnse missionaris in Peru. Later diende hij als bisschop van Chiclayo, een kuststad met landbouw die zijn tweede thuis werd. Bewoners herinneren zich nog zijn snelle rijstijl, de vormselvieringen en het Spaans dat langzaam zijn Amerikaanse accent verloor.

“Als hij geen paus was geworden, denk ik dat hij Formule 1-coureur zou zijn geweest,” grapte Eduard Montoya, eigenaar van een restaurant bij de kathedraal waar Prevost vaak ontbijtte.

Gematigd leiderschap kenmerkt pausschap

Anders dan zijn voorganger Paus Franciscus kiest Leo XIV voor bedachtzame, ingetogen taal. Die vaardigheden ontwikkelde hij tijdens jaren pastoraal werk in afgelegen Peruaanse gemeenschappen, waaronder hulpacties tijdens El Niño-overstromingen en steun aan Venezolaanse migranten.

Pater Jasson Sempertegui, die vier jaar Prevosts agenda beheerde in Chiclayo, merkte op dat de paus het Latijns-Amerikaanse reisplan vrijwel direct na zijn verkiezing schetste.

Politiek klimaat geeft extra gewicht aan bezoek

De timing valt samen met toenemende Amerikaanse pogingen om invloed in de regio uit te breiden onder president Trump. Leo, de eerste Amerikaanse paus, botste al publiekelijk met het Witte Huis over de oorlog tussen Israël en Iran en geniet daardoor bredere steun onder veel christenen.

“Er zal een politieke boodschap zijn,” zei Sempertegui in een interview. “Al wijst hij niemand direct met de vinger.” Leiders als Peru’s Keiko Fujimori en Argentiniës Javier Milei bereiden een warm onthaal voor, ook al wijken hun standpunten over migratie en buitenlands beleid af van die van het Vaticaan.

Chiclayo bereidt zich voor op historische thuiskomst

Lokale autoriteiten verwachten minstens een miljoen bezoekers tijdens Leo’s twee dagen in en rond Chiclayo. De regionale overheid heeft meer dan 40 miljoen soles uitgegeven aan voorbereidingen, terwijl bedrijven een sterke stijging melden in vraag naar paus-gerelateerde souvenirs en tijdelijke logies.

Janinna Nataly Sesa, voormalig directeur van Caritas Chiclayo, herinnerde zich hoe Prevost “nooit stilzat” en dicht bij de mensen bleef die hij diende. De stad heeft een metalen pergola op het hoofdplein geplaatst met de tekst “Stad van paus Leo XIV”.

Laatste stop biedt kijkje in toekomstige koers

Leo brengt zijn nachten door in de bescheiden woning die hij ooit deelde met medepriesters. Hij plant een bezoek aan het kleine stadje Zaña, waar eerdere humanitaire projecten plaatsvonden, voor een afsluitende gebedsbijeenkomst. Waarnemers verwachten dat het langere verblijf in Peru duidelijk maakt hoe de 71-jarige paus de kerk door hedendaagse uitdagingen wil leiden.