Gustavo Varela leidt de Serie A met negen goals en droomt van debuut in het Portugese elftal

De 21-jarige aanvaller van Monza verrast in het Italiaanse voetbal na een transfer van 2,5 miljoen en een historische confrontatie met zijn vader.

Gustavo Miguel Pereira Sousa Varela, geboren in Lissabon in 2005, is de grote verrassing in het Italiaanse voetbal. De centrumspits van Monza, de nieuwkomer in de Serie A, leidt de topscorerslijst van de competitie met negen goals in de eerste negen speelronden.

De jonge onder-21-international scoorde bovendien twee keer in de Coppa Italia en overtreft ruimschoots zijn prestaties van vorig seizoen in Portugal.

Een transfer die alle verwachtingen overtreft

Monza betaalde 2,5 miljoen euro voor Gustavo Varela afgelopen zomer en contracteerde hem tot 2030. In zijn vorige periode bij Gil Vicente speelde hij 33 wedstrijden en scoorde hij zeven goals met drie assists.

Zijn jeugdopleiding omvat Sporting Lissabon, het Griekse PAOK tussen 2016 en 2022 en daarna de jeugdteams van Benfica voordat hij definitief de overstap maakte naar het profvoetbal.

De meest bijzondere wedstrijd van zijn carrière

10 november 2024 blijft voor altijd in het geheugen van de familie Varela. Die dag nam Gustavo Varela het op tegen zijn vader Fernando Varela, voormalig speler van Estoril, Steaua en PAOK, in een wedstrijd in de Portugese tweede divisie.

Zonder twijfel was dit de belangrijkste wedstrijd van mijn leven, de meest bijzondere. Ik stop met een volledige en zeer gelukkige carrière, vooral door dit unieke moment.

— Fernando Varela, Uitspraak na de wedstrijd

Ik had nooit gedacht dat ik tegen mijn vader zou spelen, wel dat ik met hem zou spelen. Nu het gebeurd is, is het een heel gelukkige dag. Een dag die we nooit zullen vergeten.

— Gustavo Varela, Interview met BTV

Een relatie van mentor en criticus

Fernando Varela blijft voor zijn zoon veel meer dan alleen een vader. "Hij is mijn grootste criticus en mijn grootste bewonderaar", zegt Gustavo Varela. De aanvaller erkent dat zijn vader hem nog steeds helpt bij het verbeteren van zijn positionering, verdediging en duels.

Beiden beleefden de wedstrijd met gemengde gevoelens: de zoon vermeed harde duels met zijn vader, terwijl de vader zich probeerde te concentreren ondanks de aanwezigheid van zijn zoon in het andere team.

Geen labels of doelstellingen

Gustavo Varela wijst elke gedachte aan een leidersrol in de kleedkamer van Monza af. "Dat ben ik niet, ik ben een speler zoals de anderen. Zo wil ik blijven om het team te helpen", verklaarde hij. Ook stelt hij geen concrete doelen: "Ik denk alleen aan scoren in de volgende wedstrijd".

Ik weet niet hoeveel goals Varela zal maken. Hij kan er nog veel meer scoren omdat hij veel ruimte heeft om verder te verbeteren. Hij blijft na de trainingen en werkt hard individueel.

— Ivan Juric, Uitspraak van de trainer van Monza

De droom van het nationale elftal

Met het afscheid van Cristiano Ronaldo staat de deur open voor nieuwe spelers in het Portugese A-elftal. Gustavo Varela hoopt een van de verrassingen te zijn in de komende selecties van Jorge Jesus en te concurreren met Gonçalo Ramos en Fábio Silva.

"Ik probeer het beste uit mezelf te halen. Ik weet dat ik daardoor dichter bij het nationale team kom", vat de aanvaller samen, die Donyell Malen en Antonio Raimondo al voorbij is op de topscorerslijst van de Serie A.

Tags bij dit artikel