Onafhankelijke kinderartsen sluiten praktijken door vaccinatieaarzeling en dreigende bezuinigingen op medicaid

Langere consulten, lagere vergoedingen en federale beleidsveranderingen zetten artsen als Dan Levy uit de markt terwijl families hun dekking verliezen

Dan Levy zag zijn al decennia oude kinderartsenpraktijk in Owings Mills, Maryland, wegslippen terwijl hij honderdduizenden dollars uit zijn pensioen haalde om de lonen te betalen en de deuren open te houden.

Na 47 jaar sloot Levy Child and Teen Wellness Center in 2025, dat ongeveer 6000 patiënten bediende, van wie meer dan 60 procent afhankelijk was van medicaid. De vergoedingen dekten de stijgende kosten niet, waaronder het onderhoud van een grote vaccinvoorraad en de toenemende tijd die besteed werd aan het beantwoorden van ouderlijke zorgen.

Federale bezuinigingen op medicaid versnellen financiële druk

Een grote belasting- en uitgavenwet die president Donald Trump afgelopen zomer ondertekende, zal medicaid en het Children’s Health Insurance Program naar schatting met ongeveer 1 biljoen dollar verminderen. Het Congressional Budget Office schat dat ongeveer 2 miljoen kinderen tegen 2036 geen volledige uitkeringen meer zullen ontvangen.

Kinderartsen ontvangen al lagere betalingen van medicaid dan van commerciële verzekeraars voor dezelfde diensten. Vergoedingen voor bepaalde eerstelijnszorg stegen tussen 2019 en 2024 ongeveer half zo snel als de inflatie, blijkt uit gepubliceerd onderzoek, waardoor praktijken kwetsbaar werden toen de kosten voor personeel en materialen stegen.

Vaccinatiegesprekken kosten meer tijd en inkomsten

Deborah Greenhouse, kinderarts in Columbia, South Carolina, en mede-eigenaar van Palmetto Pediatric and Adolescent Clinic, meldt dat routinebezoeken nu regelmatig langer duren dan gepland. Een gezin dat eerder volgens schema vaccins accepteerde, aarzelde na het lezen van online reacties, waaronder uitspraken van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr.

There simply aren’t enough hours in the day for this.

— Deborah Greenhouse, pediatrician, interview about her practice

Greenhouse besteedt nu elke dag een extra uur aan het counselen van families. Hoewel de meeste ouders uiteindelijk instemmen met vaccinaties, wordt de extra tijd zelden vergoed. Nieuwe declaratiecodes die dit jaar zijn ingevoerd, maken enige compensatie mogelijk wanneer een kind geen prik krijgt, maar adoptie door verzekeraars blijft ongelijk.

Mazelen stijgt terwijl vrijstellingen recordhoogte bereiken

Vrijstellingen van verplichte schoolvaccins stegen tot 4,2 procent onder kleuters in het schooljaar 2025-2026, tegenover 3,6 procent het jaar ervoor, volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention. De dekking met het bmr-vaccin bedraagt landelijk 92,4 procent, onder de 95 procent die nodig is voor groepsimmuniteit.

Christoph Diasio van Sandhill Pediatrics in Southern Pines, North Carolina, onderzocht een vermoedelijke mazelenpatiënt op de parkeerplaats tijdens een uitbraak die afgelopen oktober begon in het aangrenzende South Carolina. Zijn 25-jarige carrière had zoiets nog nooit vereist.

Personeelstekorten en veranderende zorgmodellen verhogen de druk

De gemiddelde beloning voor kinderartsen bedroeg in 2025 ongeveer 274.000 dollar, ongeveer 55.000 dollar minder dan sommige andere specialismen. Bijna 6 procent van de opleidingsplaatsen voor kinderartsen bleef dit jaar onvervuld, tegenover ongeveer 2 procent in 2020. Medische studenten hebben een gemiddelde studieschuld van meer dan 227.000 dollar, waardoor lager betaalde vakgebieden minder aantrekkelijk worden.

Sommige artsen stappen over op directe eerstelijnszorgmodellen met abonnementskosten die facturering via verzekeringen vermijden. Deze aanpak maakt kleinere patiëntenpanels mogelijk, maar vermindert de toegang voor families met medicaid of chip.