Nvidia Corp.-aandelen daalden nadat het bestuur van de chipgigant een intern onderzoek is gestart naar chief executive officer Jensen Huang. Dat gebeurde nadat Huang in een memo aan het personeel had toegegeven dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest.
Het aandeel daalde zondagavond in New York op het platform van Robinhood met ongeveer 3,7 procent. De daling komt boven op een koers die al zo’n 22 procent lager stond dan de piek in oktober, te midden van bredere zorgen over uitgaven van big tech en politieke verschuivingen in de VS.
Volgens weekendberichten gaat het om Alice Huang, een voormalig bestuurder bij Megaspeed International. Amerikaanse inlichtingendiensten verdenken haar van spionage voor China. De bekentenis van Jensen Huang was voor het bestuur aanleiding om het onderzoek te starten.
De bestuurders verklaarden dat ze “geen reden hebben om aan te nemen” dat de nationale veiligheid of vertrouwelijke informatie van Nvidia in gevaar is gekomen. President Donald Trump noemde de ceo publiekelijk “een prima persoon” en spoorde hem aan aan te blijven.
Een schaduw over Huang is een schaduw over het aandeel. Het nieuws komt op een moment dat beleggers al vraagtekens zetten bij waarderingen en de snelheid van AI-uitgaven.
Elke twijfel over zijn positie zal voor aandeelhouders van belang zijn. Het bestuur steunt Huang, maar het onderzoek moet nog plaatsvinden en tot er meer duidelijkheid is, zullen beleggers rekening moeten houden met de mogelijkheid dat de uitkomsten tot nieuwe vragen leiden.
De beschuldigingen hebben de koers van Nvidia op de korte termijn vanzelfsprekend onder druk gezet. Elke ceo die onder intern onderzoek staat, creëert een periode van onzekerheid die de markt moet verwerken.
De publieke steun van Trump voor Jensen Huang, samen met de overtuiging dat de onderliggende vraag naar AI-hardware in de sector intact blijft, helpt de bredere technologiesector het nieuws te verwerken.
Ik denk niet dat dit veel toevoegt aan wat we al wisten over de nauwe banden van Jensen Huang met het vasteland. De markt zal het als een koprisico behandelen en dat kan de koers een tik geven, net als toen het verhaal voor het eerst naar buiten kwam. Maar ik zie het niet als een koersbepalende factor. De grotere drijfveren voor Nvidia op dit moment zijn de chipverkoop na de midtermverkiezingen en de winstcijfers van 17 november.
Als zijn rol bij Nvidia in gevaar zou komen, zou dat uiteraard een tegenvaller voor het bedrijf zijn. Belangrijker is echter het risico voor de omzet als de overheid strengere controles invoert op de verkoop van chips aan buitenlandse afnemers.
Deze beschuldigingen komen van een regering waarmee Jensen Huang opvallend nauwe banden heeft. Als blijkt dat Huang van Megaspeed voorkeursbehandeling van Nvidia heeft gekregen, wordt het ingewikkeld. Het trackrecord van Nvidia op het gebied van gpu-exportcontroles begint er steeds slechter uit te zien.
Nvidia staat gepland om op 17 november de kwartaalcijfers te publiceren. Hoewel de kernvraag naar AI-chips als veerkrachtig wordt gezien, merken analisten op dat een langdurige afleiding aan de top het beleggerssentiment voor het aandeel dat een groot deel van de wereldwijde AI-handel draagt, kan drukken.