Noord-Korea opent langvertraagde brug naar China om handel te stimuleren

Nieuwe oversteek over de Yalu naar Dandong volgt op recente verbinding met Rusland en wijst op poging om groot handelstekort met Beijing te verkleinen

Noord-Korea heeft de afgelopen weken twee belangrijke grensoverschrijdende bruggen geactiveerd, waaronder een langvertraagde verbinding met China die deze week openging na meer dan tien jaar wachten.

Nieuwe Yalu-rivierbrug in gebruik genomen

De vierbaans Nieuwe Yalu-rivierbrug verbindt nu Noord-Korea's Sinuiju met China's Dandong. De openingsceremonie vond donderdagmorgen plaats, meldt het Chinese persbureau Xinhua. Vlaggen van beide landen sieren het douanegebied aan de Noord-Koreaanse kant van de ongeveer drie kilometer lange brug.

De bouw van de oversteek was al in 2014 voltooid, maar Noord-Korea stelde de afronding van de douane- en immigratiefaciliteiten twaalf jaar uit. De brug moet nu de goederenhandel vergroten en de congestie voor vrachtverkeer tussen beide landen verminderen.

Brug met Rusland vorige maand geopend

Vorige maand ging een voertuigenbrug tussen Noord-Korea en Rusland met veel publiciteit in gebruik. Die ontwikkeling vestigde destijds de aandacht op de nog ongebruikte verbinding met China.

Handelsherstel en zorgen over tekort

Analist Kim Gyubeom van het Institute for National Security Strategy opperde dat Noord-Korea mogelijk rekening hield met zijn grote handelstekort met China bij de beslissing om het brugproject af te ronden. Hij noemde de lang ongebruikte constructie een mogelijke onderhandelingstroef en merkte op dat recente economische vooruitgang het regime extra vertrouwen gaf.

De bilaterale handel daalde sterk nadat de Verenigde Naties in 2017 de sancties tegen Noord-Korea's wapenprogramma's aanscherpten. De pandemische grenssluitingen zorgden voor verdere daling. De volumes herstelden zich vanaf 2022 en bereikten in 2025 weer het niveau van voor de pandemie, al blijft de balans sterk in het voordeel van Chinese export.

Korte-termijn handelsverwachting

Op korte termijn zal China de leveringen aan Noord-Korea waarschijnlijk niet sterk verhogen, aldus de INSS-onderzoeker. In plaats daarvan wordt een stijging verwacht van Noord-Koreaanse export van voedsel, alcohol en cosmetica naar China. De brug moet op termijn helpen om knelpunten in het vrachtverkeer te verminderen.

Tekenen van betere betrekkingen

Andere aanwijzingen voor warmere betrekkingen zijn de hervatting in maart van de regelmatige passagierstreindienst tussen de twee hoofdsteden na een onderbreking van zes jaar. In juni reisde de Chinese president Xi Jinping naar Pyongyang voor zijn eerste buitenlandse reis van het jaar en beloofde hij onveranderlijke steun aan Noord-Koreaans leider Kim Jong Un, terwijl hij toezegde de handel en het toerisme uit te breiden.