ByteDance nadert akkoord met MediaTek over maatwerk AI-chips

TikTok-moederbedrijf zoekt op maat gemaakte halfgeleiders om datacenters uit te breiden te midden van Amerikaanse exportbeperkingen

ByteDance Ltd. staat op het punt een leveringsakkoord te sluiten met MediaTek Inc. voor gespecialiseerde datacenterchips. Daarmee versterkt het Chinese bedrijf zijn infrastructuur voor kunstmatige intelligentie en krijgt de Taiwanese chipontwerper een positie tegenover grotere concurrenten.

Gesprekken richten zich op maatwerk AI-processors

De partijen voeren vergevorderde besprekingen over Application Specific Integrated Circuits, oftewel ASICs, die zijn ontworpen voor de datacenters van ByteDance, melden bronnen die bekend zijn met de zaak. Het volume is nog niet bekend, maar de deal zou MediaTek positioneren als de tweede grote klant van dit type na Alphabet Inc.’s Google.

AI-ambities sturen hardware-uitgaven

ByteDance versnelt hardware-investeringen om zijn AI-activiteiten als belangrijkste groeigebied te ondersteunen. Net als andere grote Chinese techbedrijven ondervindt het bedrijf beperkingen op de meest geavanceerde chips van leveranciers als Nvidia Corp.. Binnenlandse alternatieven hebben nog niet de benodigde schaal bereikt.

Het bedrijf sloot eerder dit jaar al een vergelijkbare overeenkomst met Qualcomm Inc. voor miljoenen AI-chips. De huidige exportregels staan samenwerkingen met chipontwerpers toe mits het rekenvermogen onder bepaalde drempels blijft.

MediaTek mikt op grotere rol in datacenters

Voor MediaTek zou een substantieel contract de verschuiving van mobiele processors naar datacentertoepassingen versnellen. Het bedrijf wil Qualcomm en Broadcom Inc. in dit segment uitdagen. Het verwacht dit jaar ongeveer 2 miljard dollar aan AI-chipomzet en heeft als doel volgend jaar 15 procent van een markt van 80 miljard dollar te veroveren.

Steun van Nvidia, dat in september een investering van 3,5 miljard dollar aankondigde in het in Hsinchu gevestigde bedrijf, heeft die plannen verder versterkt. MediaTek heeft nu een beurswaarde van ongeveer 210 miljard dollar en is daarmee het grootste bedrijf van Taiwan na Taiwan Semiconductor Manufacturing Co..

Ambitieuze investeringsplannen

ByteDance overweegt dit jaar kapitaaluitgaven tot 70 miljard dollar, meer dan het dubbele van vorig jaar, om datacenters en gerelateerde AI-infrastructuur uit te breiden. Volgens prognoses kan het bedrag in 2027 oplopen tot 100 miljard dollar als de omstandigheden gunstig zijn. Het bedrijf haalde in september een lening van 30 miljard dollar op om het programma te financieren.

Concurrentielandschap in Chinese AI

Het in Beijing gevestigde bedrijf positioneert zijn AI-inspanningen rond modellen zoals Seedance, die concurreren met aanbiedingen van Alibaba Group Holding Ltd., Kuaishou Technology en anderen. De hogere infrastructuuruitgaven weerspiegelen een bredere strategie om een vroege voorsprong op te bouwen in chatbots, video-applicaties en overzeese markten.