Nieuwe podcast onderzoekt oorsprong van hardnekkig gerbilgerucht over Richard Gere

Zesjarig onderzoek bekijkt hoe een decennia oude Hollywood-urban legend weer opdook in aanvallen vanuit het Witte Huis en niet wil verdwijnen.

De vermelding van een gerbil roept meteen een van de meest hardnekkige en pikante urban legends uit Hollywood op die aan Richard Gere wordt toegeschreven. Een nieuwe onderzoeks podcastserie met de titel Gerbil onderzoekt hoe dit ongefundeerde verhaal bijna vier decennia heeft standgehouden en recent weer opdook in politieke aanvallen.

Witte Huis haalt decennia oud gerucht op als reactie op kritiek van de acteur

Eerder deze zomer uitte Richard Gere openlijk kritiek op de bezuinigingen van president Trump op de U.S. Agency for International Development. Communicatiedirecteur van het Witte Huis Steven Cheung reageerde op X door naar het oude gerucht te verwijzen en schreef dat hij niet zou luisteren naar iemand die mogelijk een gerbil in zijn kont had gestopt. De uitwisseling benadrukte de opmerkelijke levensduur van het gerucht.

De kern van het verhaal beweert dat Gere in de jaren tachtig met een gerbil in zijn lichaam op de spoedeisende hulp van een ziekenhuis in Los Angeles arriveerde voor seksuele bevrediging. Varianten noemen papieren handdoekrollen, ducttape of andere ziekenhuizen, maar er is nooit openbaar bewijs gevonden dat het verhaal bevestigt. Het verspreidde zich wijd voordat het moderne internet bestond, via stand-upcomedy en mond-tot-mondreclame.

Podcast traceert de duistere oorsprong en culturele reikwijdte van het gerucht

De serie lanceert de eerste twee afleveringen op 17 september, met nieuwe afleveringen die wekelijks op donderdag verschijnen. Na zes jaar onderzoek put het project uit interviews met artsen, verpleegkundigen, agenten en anderen die aanwezig waren tijdens de vroege verspreiding van het verhaal. Onderzoekers bekeken oude spoedeisende hulp-dossiers, politiedossiers en pre-digitale publicaties om feit van folklore te scheiden.

Comedian Sam Kinison verwees in mei 1990 op het podium in Las Vegas naar het gerucht en merkte op hoe wijd het toen al verspreid was. Academische studies uit het begin van de jaren negentig beschreven het als moderne folklore die beroemdheden koppelt aan bizar gedrag en blijvende sociale stigma’s met zich meebrengt, met name rond seksualiteit en homofobie.

Doet dit me persoonlijk iets? Nee. Mensen hebben hun eigen motieven om gekke dingen te doen, weet je, en het heeft niets met mij te maken. Weet je, als ik een koe ben en iemand zegt dat ik een zebra ben, word ik daardoor nog geen zebra.

— Richard Gere, interview uit 1991 met Barbara Walters

Waarom de legende voortleeft in podcasts, televisie en sociale media

Recente vermeldingen verschijnen in podcasts van Joe Rogan, Tig Notaro en anderen, evenals in programma’s als Family Guy, South Park en Curb Your Enthusiasm. Clips op sociale media en stand-upspecials houden het verhaal levend bij nieuwe generaties. Experts merken op dat de vreemde details van het gerucht het voor luisteraars authentiek laten klinken, ook zonder bewijs.

Het onderzoek verkent de psychologische en culturele krachten achter zulke verhalen, waaronder hoe de imagovorming in Hollywood en het publieke wantrouwen tegenover beroemdheden de verspreiding aanwakkerden. De serie bekijkt ook of het gerucht rechtstreeks confronteren de kracht ervan zou kunnen verminderen.

Tags bij dit artikel