Ken Russell's The Devils keert terug in gerestaureerde vorm en raakt een snaar bij hedendaags publiek

De cultklassieker uit 1971 haalt bijna 2 miljoen dollar op in het openingsweekend in 350 bioscopen na een grootschalige restauratie door Warner Bros. Clockwork

Ken Russell-fans beschouwen The Devils al lang als een grensverleggend werk vol godslastering en horror. De film uit 1971 viel op, zelfs te midden van een golf aan provocerende cinema die de maatschappelijke normen uitdaagde.

Gerestaureerde versie boekt sterke kassuccessen

Een uitgebreide restauratie door de divisie Warner Bros. Clockwork heeft de film in zijn originele, ongesneden vorm teruggebracht naar de bioscopen. Hij opende in 350 zalen en haalde bijna 2 miljoen dollar op in het eerste weekend. Zulke resultaten zijn ongebruikelijk voor een controversiële arthousefilm van vijf decennia geleden. De gerestaureerde versie ging in première op Cannes en trekt sindsdien volle zalen, tot verrassing van waarnemers die een beperkte run voorspelden voordat de film naar streaming zou gaan.

Historische context van extreme cinema in 1971

Toen The Devils uitkwam, sloot de film aan bij andere gedurfde releases datzelfde jaar, waaronder Stanley Kubrick's A Clockwork Orange en Sam Peckinpah's Straw Dogs. John Waters werkte aan Pink Flamingos voor 1972, terwijl The Last House on the Left het slashergenre lanceerde. Deze films verwierpen conventionele normen en voelden vaak aan als daden van verzet, alleen al door ze te bekijken.

Plot draait om een libertijnse priester in 17de-eeuws Frankrijk

Het verhaal speelt zich af in 17de-eeuws Frankrijk en volgt de rooms-katholieke priester Father Urbain Grandier, gespeeld met intense charisma door Oliver Reed. Grandier leeft openlijk als libertijn en verdedigt de onafhankelijkheid van de stad Loudun. Zijn daden wekken de woede van koning Lodewijk XIII en kardinaal Richelieu. De nonnen in het plaatselijke Ursulinenklooster, onder leiding van de bochelige abdis Sister Jeanne des Anges gespeeld door Vanessa Redgrave, raken betrokken bij een complot dat Grandier beschuldigt van hekserij en bezetenheid.

Acteerprestaties en visuele stijl tillen het verhaal

De film opent met een weelderige, decadente sequentie over de geboorte van Venus, begeleid door opgewekte muziek. Reed levert een gelaagde prestatie die de feilbare priester zowel boeiend als sympathiek maakt, ondanks zijn meedogenloze gedrag. Het production design en de regie creëren een sfeer van overdaad die het verhaal over macht en begeerte versterkt.

Tijdige allegorie over macht, chaos en controle

Beyond de oppervlakkige schokken onthult de gerestaureerde The Devils een scherpere politieke lading. De film toont hoe autoriteiten crises fabriceren en hysterie uitbuiten om afwijkende meningen te onderdrukken. De uitzinnige scènes van vermeende bezetenheid onder de nonnen benadrukken manipulatie en het uiteenvallen van de orde. Hedendaagse kijkers herkennen parallellen met huidige verdeeldheid, waarbij politiek theater en opgeklopte verontwaardiging dienen om controle te verstevigen. De film schetst een wereld die in waanzin vervalt en die verontrustend herkenbaar aanvoelt.

Tags bij dit artikel