NBA legt Clippers zware straf op voor schending salarislimiet ten gunste van Kawhi Leonard

De club verliest vijf eerste ronde draftkeuzes, betaalt 30 miljoen dollar en diverse leidinggevenden worden geschorst, waaronder eigenaar Steve Ballmer.

De Los Angeles Clippers hebben een van de strengste sancties in de recente geschiedenis van de NBA gekregen na het overtreden van het salarisplafond om Kawhi Leonard financieel te bevoordelen. De league heeft vijf eerste ronde draftkeuzes ingetrokken, een voor elk jaar tussen 2029 en 2033, en daarnaast een boete van 30 miljoen dollar opgelegd en verschillende executives van de franchise geschorst, waaronder eigenaar Steve Ballmer.

NBA treedt op tegen een van de rijkste mannen ter wereld

Het besluit van de NBA heeft direct gevolgen voor Steve Ballmer, 70 jaar oud en volgens Forbes de achtste rijkste persoon ter wereld met een vermogen van meer dan 150 miljard dollar. Geen enkele andere eigenaar in de league komt ook maar in de buurt van dat bedrag. De voormalige Microsoft-topman, die aan Harvard studeerde en in 1980 bij het bedrijf kwam, had een nauwe band met Bill Gates en werd in 1998 president voordat hij in 2000 ceo werd, een functie die hij tot 2014 vervulde.

Tijdens zijn periode aan het roer van Microsoft verdrievoudigde hij de omzet en verdubbelde hij de winst. Na zijn vertrek hield hij een groot aandelenpakket aan dat hem bovenaan de wereldwijde rijkdomslijst hield. Met dat kapitaal kocht hij de Clippers voor 2 miljard dollar na het schandaal dat in 2014 leidde tot het vertrek van Donald Sterling.

Van model-eigenaar tot hoofdrolspeler in salarisschandaal

In 2020 plaatste een enquête van The Athletic Ballmer als beste eigenaar van de NBA vanwege zijn betrokkenheid en investeringen zoals de nieuwe Intuit Dome. De geheime constructies om Leonard te verrijken hebben dat imago echter aangetast. Journalist Pablo Torre onthulde een jaar geleden de betalingen van het bedrijf Aspiration aan de speler, die een contract had zonder daar iets voor te doen.

Na een onafhankelijk onderzoek heeft de NBA de sancties opgelegd. De Clippers wijzen het besluit resoluut af en vinden dat de bevindingen van de league voortkomen uit een bevooroordeeld onderzoek. Volgens de collectieve arbeidsovereenkomst bestaat er geen interne beroepsprocedure, zodat de enige mogelijke weg naar de gewone rechter zou zijn.