Microsoft wil Compulsion Games sluiten, acht jaar na overname

Studio achter South of Midnight wordt gesloten te midden van nieuwe Xbox-ontslagen en vertrek van executives

Microsoft is van plan Compulsion Games te sluiten, de Canadese studio die het in 2018 kocht, volgens nieuwe berichten. De stap markeert een nieuwe ronde van bezuinigingen bij het bedrijf en laat het team achter South of Midnight en We Happy Few zonder thuis.

Omvang studio en timing wijzen op diepere Xbox-bezuinigingen

Kotaku meldt dat de studio meer dan negentig mensen in dienst heeft. De sluiting maakt deel uit van een bredere ronde van banenverlies die de afgelopen jaren al duizenden functies bij Microsoft heeft geschrapt. Extra bezuinigingen worden in juli verwacht bij de Xbox-divisie.

Senior writer Zaire Lanier kondigde de verandering aan door uren voor het Kotaku-bericht te melden dat hij op zoek was naar werk. Later deelde hij het rapport en steunbetuigingen voor de studio.

Vertrek executive zet Xbox-leiding onder druk

Het nieuws over de studio volgt op het vertrek van Xbox Game Studios-baas Craig Duncan. Het komt op een moeilijk moment voor de divisie, ook na verschillende opvallende aankondigingen tijdens Summer Game Fest.

Topman Satya Nadella stelde dat Xbox nog duurzame resultaten moet behalen. Nieuwe Xbox-chef Asha Sharma en chief content officer Matt Booty zeiden dat een reset nodig is vanwege dalende marges en te veel overlappende projecten.

Eerdere lof voor Compulsion benadrukt strategiewijziging

Booty had Compulsion Games eerder aangewezen als het soort studio dat Xbox wilde steunen. In een interview eerder dit jaar wees hij op de gewonnen prijzen en de rol bij het ontwikkelen van nieuwe intellectuele eigendommen.

Ik bedoel, we runnen een portfolio en ons portfolio omvat enkele van de grootste franchises ter wereld – Call of Duty en Minecraft – maar we zijn ook toegewijd aan plekken waar nieuwe intellectuele eigendommen tot leven kunnen komen en waar deze verhalen verteld kunnen worden, weet je, in onze studio’s zoals Compulsion en Double Fine die nominaties kregen voor Keeper.

— Matt Booty, Xbox CCO, Game File-interview

South of Midnight kreeg sterke recensies en prijzen

South of Midnight, een action-platformer met een zuidelijk thema, ontving positieve recensies op Steam en consoles. Versies voor PlayStation 5 en Switch 2 verschenen dit jaar. Het spel won Peabody- en BAFTA-prijzen en kreeg publieke lof van Sharma en Booty.

Het is de enige titel die de studio uitbracht na de overname in 2018. De voorganger We Happy Few verscheen voor de koop en kreeg gemengde recensies.

Patroon van overnames en sluitingen zet zich voort bij Microsoft

Compulsion voegt zich bij andere studio’s die Microsoft kocht en later sloot. Het aankomende Fable-project illustreert het patroon: de serie begon bij Lionhead Studios, dat Microsoft overnam en vervolgens sloot. Playground Games neemt nu de franchise over.

Xbox-leiders noemden de sluiting van Lionhead destijds een fout die ze hoopten te vermijden. Afzonderlijke berichtgeving wijst erop dat Microsoft op een gegeven moment overwoog de hele Xbox-business af te stoten of te verkopen.