Martin McDonagh maakt een volwassen CIA-elegie in 'Wild Horse Nine'

Malkovich en Rockwell dragen een dialooggedreven spionagedrama dat ook fungeert als subversieve western op Paaseiland

Toneelschrijver en filmmaker Martin McDonagh heeft drie decennia besteed aan het verfijnen van een eigen stem, gekenmerkt door scherpe dialogen, uitbarstingen van geweld en een mengeling van literaire diepgang met pulp-energie. Zijn nieuwste film, Wild Horse Nine, verplaatst die stijl naar een nieuwe setting en levert een van zijn meest reflectieve werken tot nu toe.

McDonagh herenigt Amerikaanse sterren voor een missie in de schemering

Het verhaal volgt twee CIA-agenten, Chris en Lee, gespeeld door John Malkovich en Sam Rockwell. Ze reizen naar Rapa Nui, ook bekend als Paaseiland, voor wat lijkt op een laatste opdracht. Het verhaal begint in Chili in de maanden voor de militaire staatsgreep van 1973 die president Salvador Allende omverwierp.

Malkovich' Chris is luidruchtig en indiscreet en bespreekt openlijk plannen van de dienst met vreemden. Rockwells Lee is de stabielere tegenhanger. Hun dynamiek doet denken aan de verbale schermutselingen die McDonagh eerder vastlegde met Ierse acteurs Colin Farrell en Brendan Gleeson in eerdere films, maar het nieuwe duo brengt een eigen chemie.

Een kamerspel dat genreverwachtingen ondermijnt

Getrouw aan McDonaghs theaterwortels legt de film de nadruk op gesprekken in plaats van actie. Personages wisselen venijnige opmerkingen uit, onthullen verborgen motieven en confronteren persoonlijke spijt. Het weelderige eilandlandschap, vastgelegd door cameraman Ben Davis, vormt een ironische achtergrond bij het groeiende gevoel van verlies.

De bijrollen worden gespeeld door Steve Buscemi als bureauchef MJ, Mariana di Girolamo en Ailín Salas als twee studenten die in de orbit van de agenten terechtkomen, en Parker Posey als de vrouw van Lee. Hun optredens verrijken het ensemble zonder het centrale duo te overschaduwen.

Politiek commentaar met stille kracht

De film onderzoekt de activiteiten van de CIA in de jaren zestig en zeventig door de lens van katholieke schuld en morele afrekening. In plaats van een luidruchtig pamflet laat McDonagh de kritiek geleidelijk ontstaan via personageonthullingen. Het verhaal van Chris draagt in het bijzonder het gewicht van eerdere beslissingen, waaronder mogelijke betrokkenheid bij gebeurtenissen van het kaliber van de moord op John F. Kennedy.

Het resultaat voelt als een volwassen evolutie van McDonaghs stijl. Af en toe flakkeren zijn eerdere provocaties op, maar de focus verschuift naar een somberder reflectie op de Amerikaanse macht en de gevolgen daarvan in het buitenland.

Release en kritische ontvangst

Wild Horse Nine gaat op 6 november 2026 in de bioscoop. Vroege beoordelingen prijzen het scenario, de hoofdrollen en het vermogen van de film om spionagedrama te versmelten met western-tradities, terwijl het toch een duidelijk McDonagh-werk blijft.