Manhattanse aanklagers breiden onderzoek naar Alice Huang uit in smokkelzaak rond Super Micro

Onderzoek kijkt naar banden met voormalig Nvidia-topman Jensen Huang te midden van lopende probes naar omleiding van AI-chips.

Federale aanklagers in Manhattan onderzoeken Alice Huang, een figuur die Amerikaanse autoriteiten al langer in het vizier hebben als mogelijke inlichtingenofficier met focus op de voormalige baas van Nvidia, wegens mogelijke banden met pogingen om servers en componenten van Super Micro Computer Inc. naar China te smokkelen.

Het onderzoek, geleid door het kantoor van de Amerikaanse openbaar aanklager in Manhattan, richt zich op entiteiten die met Huang verbonden zijn en of zij een rol speelden bij het omleiden van de hardware. Het staat los van verschillende andere chip-smokkelzaken die al in de Verenigde Staten en Azië zijn aangespannen.

Bestaand onderzoek naar Huangs voormalige bedrijf

Autoriteiten hebben al Megaspeed International, het bedrijf dat Huang ooit leidde, op het vizier wegens vermoedelijke smokkel van halfgeleiders. Het bedrijf heeft de beschuldigingen verworpen. Megaspeed was tijdens Huangs periode de grootste afnemer van Nvidia-chips in Zuidoost-Azië.

Hoogprofielzaak rond Super Micro-oprichter

Een van de meest in het oog springende smokkelvervolgingen richt zich op Yih-Shyan “Wally” Liaw, een oprichter van Super Micro. In maart hebben Manhattanse aanklagers Liaw en twee medewerkers aangeklaagd wegens samenzwering om met Nvidia-aangedreven servers via een ongenoemde Zuidoost-Aziatische firma naar Chinese kopers te leiden. Super Micro zelf wordt niet vervolgd en heeft verklaard mee te werken aan het onderzoek. Liaw heeft onschuldig gepleit en is bij het bedrijf vertrokken.

Super Micro weigerde commentaar te geven op de nieuwe focus op Huang. Ook het ministerie van Justitie en het kantoor van de Amerikaanse openbaar aanklager in Manhattan wilden niet reageren. Onderzoeken van deze aard leiden niet altijd tot formele aanklachten.

Huidige verblijfplaats van Huang en spionagecontext

Huang, ook bekend als Huang Le, woont nu in Beijing met medeweten van Chinese veiligheidsfunctionarissen. Pogingen om haar te bereiken zijn mislukt. Amerikaanse aanklagers bekijken haar vroegere relatie met Jensen Huang als onderdeel van een breder spionageonderzoek. Jensen Huang wordt niet onderzocht en de twee hebben geen familieband.

De ontwikkelingen voegen een nieuwe laag toe aan de onrust rond Nvidia nadat Jensen Huang een buitenechtelijke relatie had bekendgemaakt, wat bijdroeg aan zijn verwijdering als ceo. China heeft de spionageclaims als ongegrond van de hand gewezen.

Details over de Zuidoost-Aziatische route

Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de in de maart-aanklacht genoemde Zuidoost-Aziatische entiteit OBON Corp. uit Bangkok is. Twee andere onbekende tussenpersonen zouden de servers verder naar China hebben geholpen. OBON heeft niet gereageerd op vragen.

We have taken action against all identified employees and those parties no longer have any relationship with Supermicro. Mr. Wally Liaw has also resigned from the company’s board of directors.

— Charles Liang, Chief Executive Officer, Super Micro Computer Inc., Public letter to stakeholders in March

In augustus meldde Super Micro na eigen onderzoek dat de huidige top niet op de hoogte was van het vermeende plan. De zaak benadrukt de aanhoudende spanningen rond technologiestromen tussen de Verenigde Staten en China voorafgaand aan diplomatieke topontmoetingen.

Tags bij dit artikel