Lopetegui vervult zijn WK-droom met Qatar na acht jaar wachten

De Spaanse coach maakt eindelijk zijn debuut als bondscoach op een groot toernooi met Qatar in Groep B van het WK 2026

Julen Lopetegui heeft een persoonlijk hoofdstuk afgesloten dat sinds 2018 openstond. De Spaanse trainer, geboren in Asteasu, heeft Qatar naar zijn eerste eigen kwalificatie voor het wereldkampioenschap geleid en bereidt zich nu voor om voor het eerst in zijn carrière een groot toernooi te leiden.

Lopetegui herinnert zich de unieke druk van de kwalificatiewedstrijden

In recente verklaringen heeft Lopetegui de spanning tijdens de kwalificatiefase vergeleken met eerdere ervaringen. Hoewel zijn carrière Europese finales en Champions League-strijd omvat, komt niets in de buurt van de beslissende wedstrijden voor een WK-ticket. De coach benadrukte dat deze prestatie een langverwachte droom is.

Het debuut dat bijna acht jaar op zich liet wachten

Het eerste WK-duel van Lopetegui als bondscoach is tegen Zwitserland in het Levi's Stadium in Santa Clara. De trainer wachtte 2.920 dagen op dit moment. In 2018 stond alles klaar voor zijn debuut met Spanje tegen Portugal in Sotsji, maar de aankondiging van zijn overstap naar Real Madrid leidde tot zijn ontslag slechts twee dagen voor de start van het toernooi.

Luis Rubiales, destijds voorzitter van de RFEF, rechtvaardigde de beslissing met de manier waarop het nieuws werd gebracht, maar erkende wel de professionaliteit van de trainer.

Een overlevende van het WK van 1994 in de Verenigde Staten

Lopetegui kent de sfeer van een WK op Amerikaanse bodem al. Hij maakte in 1994 deel uit van de Spaanse selectie als reserve achter Andoni Zubizarreta en kwam niet in actie. Tijdens de kwalificatiefase herinnerde hij zich een cruciaal moment tegen Denemarken: een rugblessure belette hem te spelen en leidde tot de oproep van een jonge Santi Cañizares, die schitterde na de rode kaart van Zubizarreta.

Qatar wil zijn historische droom verlengen

Met de kwalificatie op zak heeft de bondscoach een duidelijke boodschap aan zijn spelers overgebracht: ze hebben een ongekend mijlpaal bereikt en willen die nu met maximale competitiviteit voortzetten. Lopetegui benadrukt dat Qatar met persoonlijkheid en soliditeit moet spelen, zich bewust van de eigen realiteit maar zonder zich inferieur te voelen.

In Groep B treft Qatar Zwitserland, Canada en Bosnië. Lopetegui erkent de voetbaltechnische superioriteit van de tegenstanders, maar vertrouwt erop dat de teamgeest en het karakter van zijn ploeg voor verrassingen kunnen zorgen.

De keuze voor Qatar en de terugkeer op het WK-toneel

De trainer heeft uitgelegd dat de wens om nog een WK mee te maken een doorslaggevende rol speelde bij zijn komst naar Qatar. Na de gebeurtenissen van 2018 betekent deze kans de voltooiing van een lang proces en de mogelijkheid om het toernooi vanaf de bank te beleven zonder dat iets dat in de weg staat.