Larry Johnson waarschuwt voor gevolgen van chronische traumatische encefalopathie na NFL-carrière

De voormalige running back van de Kansas City Chiefs, 46 jaar oud, beschrijft geheugenverlies en paranoia-episodes die hij toeschrijft aan herhaalde klappen op het hoofd tijdens zijn carrière.

De voormalige running back Larry Johnson heeft details gedeeld over de geheugenproblemen die hij ervaart en die mogelijk verband houden met chronische traumatische encefalopathie. De speler, die het grootste deel van zijn professionele carrière bij de Kansas City Chiefs doorbracht en in 2011 stopte, gaf een interview aan The Guardian waarin hij beschrijft hoe zijn leven sindsdien is veranderd.

Geheugenverlies dat decennia omvat

Op 46-jarige leeftijd stelt Johnson dat zijn herinneringen stoppen rond 2006 of 2007. Alles daarvoor en de drie jaar daarna blijft voor hem een blanco. Een recent onderzoek onder overleden oud-NFL-spelers tussen 2008 en 2023 toonde aan dat 74,5 procent CTE had. Van de bijna 400 hersenen die voor autopsie werden gedoneerd, vertoonde 93,5 procent tekenen van de ziekte, die alleen na overlijden kan worden vastgesteld.

Ik herinner me misschien tot 2006 of 2007. Van daarvoor of van de drie jaar daarna herinner ik me eigenlijk niets.

— Larry Johnson, Interview met The Guardian

Paranoia en opdringerige gedachten na pensionering

Johnsons loopbaan in de NFL werd gekenmerkt door zijn fysieke speelstijl en de opeenstapeling van impacten. Na zijn afscheid kreeg hij te maken met innerlijke stemmen en gedachten die hem aanzetten tot zelfbeschadiging of het kwetsen van anderen. Tegenwoordig vermijdt hij balkons en voelt hij een constante angst dat er iets uit de lucht valt, symptomen die hij beschrijft als een permanente staat van paranoia. Jarenlang trok hij zich terug en greep hij naar drugs en alcohol om de situatie te verdragen, wat zijn toestand verergerde.

Initiatief om oud-spelers met mentale problemen te ondersteunen

Johnson ervaart nog steeds episodes van verwarring en moeite om zich helder uit te drukken. Zijn huidige project is het ontwikkelen van een app die voormalige topsporters met mentale gezondheidsproblemen verbindt met mensen die hun ervaringen begrijpen. Ondertussen onderzoeken CTE-onderzoekers of een medicijn dat al door de FDA is goedgekeurd om ontstekingen te verminderen, deze symptomen kan verlichten.

Tags bij dit artikel