Lan Hongchun's 'Dear You' boekt verrassende triomf met 291 miljoen dollar aan de kassa

Teochew-taaldrama geworteld in qiaopi-brieven uit de jaren vijftig sluit New York Asian Film Festival af en is China's op een na grootste verdiener dit jaar

Een bescheiden productie rond een vergeten systeem van handgeschreven geldovermakingen is een van de grootste commerciële verrassingen in de Chinese film dit jaar geworden. Lan Hongchun regisseerde, schreef en monteerde Dear You, een film die bijna volledig in het Teochew-dialect is gesproken en die al 285 miljoen dollar in China plus nog eens 6 miljoen dollar uit vroege internationale markten heeft opgebracht.

Film sluit New York Asian Film Festival op hoogtepunt af

Dear You diende als afsluiter van het 25e New York Asian Film Festival. Het verhaal draait om een jonge man uit de Chaoshan-regio die naar Thailand reist op zoek naar een lang verloren grootvader. Het verhaal ontvouwt zich via de mechanismen van qiaopi, de overmakingsbrieven die in de jaren vijftig een keten van vier personen vereisten — schrijver, afzender, lezer en ontvanger — om oceanen over te steken.

Lan legde uit dat de menselijke keten zelf het drama leverde. Elke overdracht bracht het risico van misverstand of stilte met zich mee, waardoor het historische detail de motor van het plot werd.

Je hebt vier mensen nodig om deze brief te versturen en te laten ontvangen. Dit is bijna drie lagen van gelegenheid om dramatische spanningen te creëren.

— Lan Hongchun, Interview op New York Asian Film Festival

Lan Hongchun overtreft zijn eigen prognoses ruimschoots

De filmmaker ging het project in met een verwachting van tussen de 14,8 miljoen en 29,5 miljoen dollar aan de Chinese kassa. De uiteindelijke opbrengst heeft dat bereik al ongeveer tien keer overtroffen. Lan Hongchun ziet de film nu op weg naar het equivalent van 295,5 miljoen dollar en nog steeds stijgend.

Hij schrijft een deel van het resultaat toe aan veranderende publieksvoorkeuren die steeds moeilijker te voorspellen zijn. Li Sitong, die haar filmdebuut maakt in de film, noemde de respons onverwacht en bedankte het publiek voor drie maanden sterke steun tijdens promotietournees.

Teochew-trilogie compleet na onderzoek in Zuidoost-Azië

Lan Hongchun, zelf afkomstig uit Chaoshan, heeft nu zijn derde speelfilm in het Teochew-dialect afgerond. De eerdere delen waren Proud of Me uit 2018, de eerste Teochew-talige film die een bioscooprelease in China kreeg, en Back to Love uit 2022. Jaren van reizen door Thailand en Maleisië leverden orale geschiedenissen op die dienden als basis voor samengestelde personages in plaats van directe portretten.

Li Sitong put uit persoonlijke ervaring voor hoofdrol

Li Sitong bereidde zich voor door documentairebeelden en archiefopnames uit het midden van de twintigste eeuw in Zuidoost-Azië te bestuderen. Ze herkende ook parallellen tussen haar eigen relatie met haar vader en de dynamiek tussen haar personage en een belangrijke vaderfiguur op het scherm. De gedeelde ervaring met de acteur die die rol speelde, vergemakkelijkte het proces.

Het dialect zelf vereiste aanpassing. Hoewel Li Sitong opgroeide in de Chaoshan-regio, werd na de basisschool op school vooral Mandarijn als hoofdtaal gebruikt, waardoor veel jongere sprekers minder vloeiend zijn. Op de set verfijnde Lan Hongchun de dialogen scène voor scène om aan te sluiten bij natuurlijke spreekritmes.

Noord-Amerikaanse release vanaf september terwijl internationale uitrol uitbreidt

Well Go USA opent Dear You op 4 september in de bioscopen in Noord-Amerika. Eerdere markten waren Hongkong, Macau, Singapore, Maleisië en Brunei. Damai Entertainment, voorheen bekend als Alibaba Pictures, verzorgt verdere releases in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Ierland, Japan, Zuid-Korea, Thailand, Vietnam, Australië en Nieuw-Zeeland.

Li Sitong verwelkomde het vroege succes als kans om verder te leren. Ze zei te hopen dat het momentum aanhoudt en ziet de ervaring als een mogelijkheid om de beste actrice te worden die ze kan zijn.

Tags bij dit artikel