Achtendertig landen hebben zich al geplaatst voor de eindronde van het WK 2026, waarvan de groepsfase bijna ten einde loopt. Vier landen maken hun debuut: Kaapverdië, Curaçao, Jordanië en Oezbekistan. Andere grootmachten als Spanje, Frankrijk en Argentinië hopen een nieuwe ster toe te voegen aan hun erelijst.
De clubs uit LaLiga EA SPORTS en LaLiga Hypermotion leveren bijna honderd spelers aan de verschillende nationale elftallen. Dit cijfer onderstreept het belang van de twee Spaanse competities in het wereldvoetbal.
In het openingsduel tegen Algerije liet Argentinië acht spelers opdraven die ooit in de Spaanse eerste divisie hebben gespeeld of er nog steeds actief zijn. Zeven van hen behoren tot Atlético de Madrid: Juan Musso, Nahuel Molina, Thiago Almada, Nico González, Giuliano Simeone, Julián Álvarez en Rodrigo De Paul.
Frankrijk kan eveneens rekenen op een ruime vertegenwoordiging van spelers van Real Madrid en andere Spaanse clubs. In totaal levert Spanje zeventien voetballers aan de nationale teams die aan het toernooi deelnemen.
Het Spaans elftal telt zeventien spelers uit LaLiga EA SPORTS. FC Barcelona levert de grootste bijdrage met acht geselecteerden: Joan García, Cubarsí, Eric García, Pedri, Gavi, Dani Olmo, Ferrán Torres en Lamine Yamal.
Atlético de Madrid draagt drie namen bij: Marcos Llorente, Marc Pubill en Álex Baena. Ook Athletic Club levert drie spelers: Unai Simón, Laporte en Nico Williams. De lijst wordt compleet gemaakt door Oyarzabal (Real Sociedad), Víctor Muñoz (CA Osasuna) en Yéremi Pino (Villarreal CF).
Sportjournalist Ricardo Rosety herinnert aan het succes van Spanje in Zuid-Afrika 2010: “Het was het eerste elftal dat een wereldtitel won met alle basisspelers uit de Spaanse competitie. En als je daar nog aan toevoegt dat LaLiga veertig wereldkampioenen heeft voortgebracht… dat kan niemand anders zeggen.”
Naast de huidige internationals schitteren tal van spelers die zijn opgeleid in Spaanse jeugdacademies bij andere landen. Bekende voorbeelden zijn Iñaki Williams, aanvaller van Athletic Club die uitkomt voor Ghana, en Achraf Hakimi, aanvoerder van Marokko die is gevormd in Spaanse jeugdelftallen.
Journalist Javier Amaro van Radio Marca benadrukt dat Spanje “goede spelers creëert en opleidt”. Ricardo Rosety noemt het voorbeeld van Álex Fidalgo, die opgroeide bij Real Oviedo en Real Sporting, via Real Madrid belandde en nu uitkomt voor Mexico.
Ook de tweede divisie laat zijn sporen na. De journalist wijst op spelers als Luis Suárez, die vorig seizoen excelleerde bij UD Almería en nu een vaste waarde is in het elftal van Colombia.