Keanu Reeves spreekt hoofdrol in in Japanse stop-motionfilm Hidari

Regisseur Kawamura Masashi vertelt hoe een pilotvertoning leidde tot de betrokkenheid van de acteur en geeft update over de lopende fondsenwerving op het Tokyo International Film Festival.

Keanu Reeves spreekt de hoofdrol in in de Japanse stop-motionfilm Hidari, nadat hij werd overtuigd door een vroege proof-of-conceptpilot. Regisseur Kawamura Masashi deelde de details tijdens een sessie op het Tokyo International Film Festival, waar het team ook een update gaf over de inspanningen om extra financiering te vinden voor dit ambitieuze tijdperkdrama.

Reeves sluit aan na snelle beoordeling van de pilot

Kawamura, die Hidari bedacht, schreef en regisseerde, legde uit dat het team van de acteur ongeveer een week na de pilotvertoning een Zoom-gesprek regelde. De casting was eerder aangekondigd op het Filmfestival van Cannes in mei, maar Reeves had de korte film toen al gezien.

De regisseur liet zich inspireren door klassiekers van Akira Kurosawa bij het vormgeven van de centrale pop. Hij vroeg om een mix van de legendarische acteur Toshiro Mifune en Reeves, gehalveerd en verouderd om bij het personage te passen. Producenten namen het verzoek serieus en organiseerden de privévertoning die de deal bezegelde.

Ongeveer een week later hoorden we terug, en het was: ‘Oké, laten we een Zoom doen.’ Ik dacht: zo snel gaan dingen tegenwoordig dus. Daarna gingen we het gesprek in en daar was Keanu aan de andere kant.

— Kawamura Masashi, regisseur, sessie Tokyo International Film Festival

Pilotshort haalt miljoenen views en festivalbuzz

Het team produceerde de proof-of-conceptshort ongeveer drie jaar geleden via eigen financiering en crowdfunding. Na upload op YouTube heeft de film ongeveer 5,3 miljoen views verzameld en zo’n 120.000 volgers getrokken, velen uit het buitenland.

Kawamura merkte op dat de combinatie van houtsnijwerk, stop-motiontechnieken en een tijdperkdrama-setting een lastige pitch opleverde op papier alleen. De afgewerkte pilot bleek veel effectiever om de visie over te brengen.

Rajamouli en de internationale filmindustrie tonen interesse

Het project trekt aandacht buiten Japan. S.S. Rajamouli, regisseur van de veelgeprezen Indiase actiefilm RRR, ontmoette Kawamura op het Annecy-festival. Na het bekijken van de short praatten de twee ongeveer dertig minuten over het productieproces.

Hij zei: ‘Je bent geweldig. Hoe heb je dit gemaakt?’

— Kawamura Masashi, regisseur, Annecy Animation Showcase

Kawamura benadrukte dat zulke ontmoetingen met regisseurs buiten zijn gebruikelijke kringen vooral op festivals plaatsvinden, waar theatrale verrassingen leiden tot diepgaandere gesprekken achteraf.

Fondsenwerving gaat door met indie-aanpak en internationale interesse

Ondersteund door het Film Frontier-talentprogramma van Japan’s Agency for Cultural Affairs heeft het team Hidari gepitcht op grote markten, waaronder de Annecy Animation Showcase tijdens Cannes. Ze namen een van de handgesneden poppen mee, die veel aandacht trok van distributeurs, agenten en fans van live-action en actiefilms.

Co-regisseur Ogawa Iku, werkzaam bij stop-motionstudio Dwarf Studios, meldde sterke interesse in de pop tijdens de Annecy-bezoeken. De productie houdt een indie-tempo aan terwijl het subsidies, buitenlandse samenwerkingen en extra financiering zoekt. Eerdere gesprekken met een Amerikaans bedrijf dat volledige budgetfinanciering bood in ruil voor alle rechten zijn gepauzeerd, aldus producent Matsumoto Noriko.

Kawamura beschreef de inspanning als laveren op dun ijs met wendbaarheid en doorzettingsvermogen, waarbij de film als actiefilm wordt gepositioneerd ondanks het stop-motionformaat.

Tags bij dit artikel