Justin Gaethje, de beste vechter van 2026, legt zijn carrière stil tot 2027 en laat een revanche met Ilia Topuria open

De nieuwe onbetwiste lichtgewichtkampioen rust na een historisch jaar en wacht op de beslissing van de UFC over zijn volgende tegenstander.

Justin Gaethje heeft 2026 gedomineerd als de beste vechter van het jaar. De Amerikaan stopte in januari de opmars van Paddy Pimblett om de interim-titel terug te pakken en verraste de wereld vervolgens door Ilia Topuria knock-out te slaan tijdens UFC Casa Blanca, waarmee hij zijn droom waarmakte om onbetwist lichtgewichtkampioen te worden.

Gaethje bevestigt pauze tot 2027 en evalueert zijn toekomst

De 37-jarige vechter heeft aangekondigd dat hij pas volgend jaar terugkeert in de octagon om te herstellen en tijd door te brengen met zijn familie. Na twee intensieve gevechten in de eerste zes maanden van het jaar heeft Gaethje tijd nodig om klachten aan beide handen te laten genezen en samen met zijn naaste kring na te denken over zijn volgende stappen.

In een interview met Sports Illustrated maakte Gaethje duidelijk dat de UFC bepaalt wie zijn volgende tegenstander wordt. Hoewel hij vindt dat Topuria geen recht heeft op een onmiddellijke revanche omdat hij onvoldoende heeft gepresteerd in zijn nederlaag, erkent hij dat de organisatie het laatste woord heeft en dat zakelijke belangen de doorslag kunnen geven.

De UFC heeft het laatste woord en neemt de uiteindelijke beslissing over mijn volgende tegenstander, dus wie zal het zeggen. Ik ga niet vechten tot volgend jaar, en hij zal ook niet willen vechten tot volgend jaar om te herstellen van een paar blessures. Wie zal het zeggen, al vind ik niet dat dat mijn volgende gevecht moet zijn.

— Justin Gaethje, Interview met Sports Illustrated

Topuria herstelt van breuken en zijn eerste professionele nederlaag

Ilia Topuria heeft zich tot nu toe niet publiekelijk uitgelaten, afgezien van een verklaring op Instagram. De oud-kampioen herstelt van breuken in zijn neus en beide oogkassen, naast de emotionele impact van zijn eerste nederlaag als prof. De hersteltermijnen van beide vechters komen overeen voor een mogelijke revanche begin 2027.

Het pad van Gaethje zou opnieuw kunnen kruisen met dat van Topuria

Hoewel Gaethje geen zichtbare blessures opliep, heeft hij een herstelperiode van drie weken thuis beschreven. Met de geplande rust voor de rest van het jaar lijken de wegen van de twee lichtgewichten opnieuw te kunnen kruisen als de 37-jarige Amerikaan blijft vechten. Een toekomstige nederlaag van Gaethje zou het einde van zijn carrière kunnen betekenen nadat hij al zijn doelen heeft bereikt.

Tags bij dit artikel