Jury kiest partij voor gepensioneerde accountant in auteursrechtenzaak over cultslasher Just Before Dawn

David DeFalco verliest inbreukzaak na ongeautoriseerde distributie van de film uit 1981, waarmee een vier jaar durend juridisch conflict eindigt.

Een rechtszaal in Florida vormde vorige maand het onwaarschijnlijke decor voor een verhitte auteursrechtenkwestie, toen een gepensioneerde accountant het opnam tegen een opvallende horror-dvd-distributeur over de rechten op een slasherfilm uit 1981.

De jury koos uiteindelijk de kant van Vlado Hreljanovic en kende hem 46.000 dollar aan wettelijke schadevergoeding toe, nadat was vastgesteld dat David DeFalco het auteursrecht op Just Before Dawn had geschonden.

Eigendomsgeschil over film komt voor de rechter

De zaak viel op omdat beide partijen weigerden te schikken en de kwestie tot een jury van zes personen in West Palm Beach brachten. Hreljanovic, nu 79, wilde de titel beschermen die zijn Joegoslavische producentenvader decennia eerder had helpen financieren. DeFalco, die zichzelf The Demon noemt, presenteerde de strijd als een verdediging van de kwakkelende fysieke-mediamarkt tegen wat hij auteursrechtentrollen noemde.

Hreljanovic ontdekte enkele jaren geleden dat de film op Shudder te streamen was en via Amazon op dvd verkrijgbaar, hoewel hij die deals nooit had goedgekeurd. Die ontdekking leidde tot vier jaar procederen met meerdere gedaagden, van wie de meesten voor de zitting schikten.

DeFalco voert kleurrijke online campagne

Tijdens het conflict plaatste DeFalco een reeks livestreamvideo’s vol scheldwoorden en spot gericht op Hreljanovic en zijn advocaten. Hij noemde hen schofterige klootzakken en stelde dat de rechtszaak de fysieke-mediamarkt schade toebracht.

We moeten deze schofterige klootzakken verslaan. Ze hebben enorme schade toegebracht aan fysieke media.

— David DeFalco, Livestreamvideo

Achtergrond van de horrorfilm uit 1981

Just Before Dawn volgt een groep jongeren die in de wildernis van Oregon worden achtervolgd. De lowbudgetproductie met George Kennedy in de hoofdrol heeft in de loop der jaren een trouwe aanhang gekregen en staat op lijsten van ondergewaardeerde griezelfilms.

Bewijs tijdens de zitting en jurybeslissing

De advocaten van Hreljanovic legden documenten voor die het eigendom 45 jaar terug traceren. Ze betwistten ook een document dat DeFalco claimde als bewijs van rechten van een eerdere licentiehouder. De jury beraadslaagde één dag na twee dagen getuigenverhoren voordat het vonnis werd gewezen.

DeFalco, die zichzelf verdedigde na ongeveer 200.000 dollar aan advocatenkosten te hebben gemaakt, zei dat hij AI-tools had gebruikt om zijn stukken voor te bereiden. Hij heeft aangegeven dat hij een nieuw proces wil en niet van plan is de schadevergoeding te betalen.

Toekomstplannen voor de film en distributeur

Hreljanovic toonde opluchting dat de zaak is afgerond en plant volgend jaar een 4K-restauratie van Just Before Dawn uit te brengen. DeFalco zei dat hij stopt met de dvd-handel en zich richt op een nieuw streamingproject.

Tags bij dit artikel