John Oliver schakelt Ghanese kunstenaars in voor chaotische Emmy-campagneposter

De presentator van Last Week Tonight doet een decennia-oude traditie van levendige, plotveranderende filmposters herleven voor de awardscampagne van zijn HBO-show

John Oliver sloot een recente aflevering van Last Week Tonight af met een blik op hoe Ghanese kunstenaars Hollywoodfilms al jarenlang herinterpreteren met gedurfde, vaak ongerelateerde beelden op hun posters. Het segment belichtte een lang bestaande praktijk waarbij lokale makers dramatische toevoegingen deden die weinig met de eigenlijke verhalen te maken hadden.

Ghanese kunstenaars bouwen een unieke postertraditie

De gewoonte ontstond in de jaren tachtig toen buitenlandse videobanden Ghana bereikten. Lokale bewoners richtten informele vertoningsplekken in met monitoren en videorecorders, maar de militaire regering beperkte de toegang tot drukapparatuur voor fatsoenlijke promotie. Kunstenaars sprongen in en schilderden posters, soms op oude meelzakken, om publiek te trekken naar deze provisorische theaters.

In de loop der tijd begonnen de schilders de aantrekkingskracht te vergroten door elementen toe te voegen die niets met het plot te maken hadden. Klassieke voorbeelden zijn een Ghost-poster met Whoopi Goldberg die uit Demi Moore barst, een Jurassic Park-ontwerp met een golfer en een Jaws-afbeelding met Chuck Norris. Andere werken plaatsten de Fonz of vampiers in ongerelateerde scènes, waardoor sommige kijkers geld terugvroegen toen de mismatch duidelijk werd.

Oliver laat eigen Ghanese-stijl kunstwerk maken

Oliver besloot dezelfde aanpak toe te passen op zijn eigen programma voor de Emmy-campagne. Hij huurde de Ghanese kunstenaar C.A. Wisely in en leverde drie referentiefoto’s: Oliver die zich op een soapset dringt, zijn vrouw Wanda Jo die helpt bij de opening van een medisch schoonheidsinstituut en de Moon Mammoth-mascotte van een minor-league honkbalrebranding. Wisely kreeg de vrije hand om minstens één ongerelateerd personage toe te voegen en zoveel mogelijk kenmerkende Ghanese posteraccenten.

Het eindresultaat toont Oliver met twee geweren in de hand terwijl hij wijn drinkt naast een paard met een menselijke hand. Een kettingzaag snijdt door tentakels tussen slangen door, terwijl Henry Winkler als de Fonz zonder duidelijke reden een houweel vasthoudt. Oliver toonde zich verrukt van het resultaat en merkte op dat het veel spannender aanvoelde dan de eigenlijke serie.

Elk jaar, tijdens het Emmy-stemseizoen, start HBO een campagne namens zijn shows met smaakvolle advertenties. Ze huren zelfs billboards in L.A. voor de ads. En hoewel het altijd op een ingetogen, chique manier gebeurt, voelde het nooit echt alsof het de chaos weerspiegelde waar wij hier voor staan.

— John Oliver, Last Week Tonight segment

Billboardvertoning en verkoop komen Ghanese kunstenaars ten goede

HBO stemde ermee in de digitale poster één nacht in juni tussen 2 en 6 uur ’s nachts op Sunset Boulevard in Los Angeles te plaatsen. Kijkers kunnen prints kopen via hangjohnoliver.com voor 50 dollar per stuk. De helft van de opbrengst gaat rechtstreeks naar de betrokken Ghanese kunstenaars en de rest steunt het Ghana Community Impact Fund.

Oliver sloot het segment af met lof voor het kunstwerk en noemde het prachtig. De actie combineert de eigenzinnige toon van zijn show met steun voor de traditie die hij belichtte.